人民群眾的觀點是歷史唯物論的根本出發點。

歷史唯物主義，從社會存在決定社會意識的理論出發，認為物質生產是社會存在和發展的基礎，而直接從事物質生產的人民群眾則是歷史的創造者，是推動社會發展的決定力量。“歷史活動是群眾的事業，隨著歷史活動的深入，必將是群眾隊伍的擴大。”說人民群眾是歷史的創造者和歷史的主體，是基於下述歷史事實做出的理論概括：

（1）人民群眾的生產實踐是社會歷史發展的根本前提和基礎。因為社會發展的歷史首先是生產方式發展的歷史，而人民群眾是社會物質資料生產的主體，當然也就是社會歷史的主體。一切人類生存的第一個前提也就是一切歷史的第一個前提：“人們為了能夠‘創造歷史’，必須能夠生活。但是為了生活，首先就需要衣、食、住以及其他東西。因此第一個歷史活動就是生產滿足這些需要的資料，即生產物質生活本身。同時這也是人們僅僅為了能夠生活就必須每日每時都要進行的（現在也和幾千年前一樣）一種歷史活動，即一切歷史的一種基本條件。”

（2）人民群眾是推進社會歷史的巨大動力。社會歷史發展的根本動力是生產力和生產關系的矛盾運動。在這個運動中，生產力是最活躍最革命的因素，是社會歷史發展的根本動力。在生產力的若干要素中，第一個起決定作用的要素又是從事物質資料生產的勞動者。

（3）人民群眾是社會變革的決定力量。在階級社會中，人類社會由低級向高級發展，不可能自發地實現，它只能通過被剝削、被壓迫的勞動者階級反對統治階級的革命鬥爭來實現。因而奴隸階級、農民階級和無產階級是各個時代的社會變革的主力軍。恩格斯就曾明確地指出：“在十七世紀的英國和十八世紀的法國，甚至連資產階級的最光輝燦爛的成就都不是它自己爭得的，而是平民大眾，即工人和農民為它爭得的。”

（4）人民大眾的利益和需要決定著歷史發展的趨勢和方向。人民大眾的利益和需求是一個由無數人的利益和需求組成的相互交錯的綜合力量，它對歷史發展具有指向性。

歷史唯物主義的根本出發點是社會存在決定社會意識。

歷史唯物主義和歷史唯心主義的根本區別在於是否承認社會存在決定社會意識，因此社會存在決定社會意識是歷史唯物主義的根本出發點。

社會存在指社會的物質生活過程，其基礎及決定力量是物質資料的生產方式。社會意識指社會的精神生活過程，廣義指社會的一切意識要素和觀念形態，包括社會心理和社會意識形式；狹義則專指關於社會關係的意識，即意識形態。