龍山文化泛指中國黃河中、下游地區約當新石器時代晚期的一類文化遺存。

銅石並用時代文化，因發現于山東章丘龍山鎮而得名，距今約4350—3950年。分佈於黃河中下游的山東、河南、山西、陝西等省。大汶口文化出現的快輪製陶技術在這一時期得到普遍採用，磨光黑陶數量更多，質量更精，燒出了薄如蛋殼的器物，表面光亮如漆，是中國製陶史上的鼎峰時期。龍山文化處於中國新石器時代晚期，這個時期陝西地區的農業和畜牧業較仰韶文化有了很大的發展，生產工具的數量及種類均大為增長，快輪製陶技術比較普遍，大大提高了生產效率。同時，占卜等巫術活動亦較為盛行。從社會形態看，當時已經進入了父權制社會，私有財產已經出現，開始跨入階級社會門檻。

新石器時代諸多文明因素的持續積累，終於在龍山時代出現質的飛躍，誕生了燦爛的中華文明。

公元前3000-前2000年的龍山時代，黃河流域的馬廠文化、齊家文化、廟底溝二期文化、中原龍山文化諸類型、大汶口文化晚期、山東龍山文化，長江流域的屈家嶺文化、良渚文化中晚期等等，中華大地的多種文化交匯、融合，構成了多元一體的中華文明。考古研究的成果證明，龍山時代是中華文明的形成期。

從現有考古發掘資料看，龍山時代的社會分工和分化日趨激烈，原始氏族平等一致的原則遭到擯棄，社會成員分裂為貴族和平民，貴族中又分成地位高低不等的級別，少數貴族統治著占人口80%以上的平民，從而形成一個金字塔式的多層社會結構。與之相應，在龍山時代，作為貴族等級制度觀念形態集中表現的禮制也已形成，併成為規範貴族行為、調整統治階級內部權力和財產分配與再分配的法則。這種禮制，在葬制方面反映最為典型。龍山時代的墓葬類型，呈現明顯的分化，除了大、中、小墓的多層次等列外，還出現超大型墓。大型墓，多使用體現墓主生前權力與地位的木槨以及由玉石器、漆木器、特殊陶器構成的前銅禮器群；不同等級的中型墓，也使用與墓主地位一致的禮器，並逐漸形成以大墓為主體的上層富有家庭墓區。此外，宮室、宗廟等禮制也相當突出。

龍山時代還具備了文明的又一要素：都市及大型聚落。在考古發掘中，有一個十分引人矚目的現象，那就是發現了多處龍山時代的城址。經過確認，至少有20多座，面積從1萬至100萬平方米不等，以數萬至數十萬平方米者居多。

在龍山時代，中國已有銅製品和鑄造工藝，實際上已經進入了青銅時代。從此，中華文明以獨特的路徑開始了自己的發展歷程。