從廣義上講，計算機（Computer）是一種能夠進行計算或輔助計算的工具。
現在，當我們談到計算機的時候，除加以特殊說明之外，都是指電子數字計算機。電子數字計算機是一種自動化的電子設備，它按照人們事先編寫的程序對輸入的原始數據進行加工處理，以獲得預期的輸出信息，並利用這些信息來提高社會生產率、改善人民的生活質量。為幫助大家更好地理解計算機這一概念，讓我們先來看一下被稱為“現代計算機之父”的馮·諾依曼（J.Von.Neumann）對計算機的定義。馮·諾依曼是計算機領域中最著名的科學家之一，正是他奠定了現代計算機的體系結構。
馮·諾依曼在領導設計EDVAC（電子離散變量自動計算機）時提出的報告對計算機的概念進行了描述，此報告被稱為“在計算機科學史上最具影響力的論文”。馮·諾依曼將計算機稱為“自動計算系統”，指出“計算機”是一種可以在程序的控制下接受輸入、處理數據、存儲數據併產生輸出的電子裝置。
現在，電子計算機不僅能作為計算工具進行數值計算，而且能進行信息處理，並常常用於自動控制等各種領域。隨著計算機的發展、應用領域的擴大，計算機更多地用於信息處理。有統計資料表明，當今80%以上的計算機將主要用於信息處理。由於計算機在它出現的初期階段主要是進行數值計算的緣故，所以我們延續下來了“計算機”這個名稱。因此，當我們沿用“計算機”這個稱謂的時候，我們應對計算機的含義有個比較全面的理解。現在，更多的人把它叫做“電腦”，主要是指計算機可作為人腦功能的擴展和延伸。
計算機之所以不同於其他的計算裝置，主要是因為它具有以下三個突出特徵。
1. 基本器件由電子器件構成現代電子計算機基於數字電路的工作原理。從理論上講，計算機處理數據的速度只受到電的傳播速度的限制，因此，計算機可以達到很高的運行速度。
2. 具有內部存儲信息的能力，內部信息以二進制表示數字電路中只有“0”和“1”兩種脈衝信號，為了方便硬件設計，計算機內部的信息以二進制表示。由於具有內部存儲能力，不必每次都從外部獲取數據，這樣就可以使處理數據的時間減少到最小程度，並使程序控制成為可能。這是電子計算機與其它類型的計算裝置的一個重要區別。
3. 運算過程由程序自動控制由於計算機具有內部存儲能力，計算機就可以從內部存儲單元中依次取出指令和數據，來控制計算機的操作，這種工作方式叫做存儲程序控制。它是電子計算機最重要的一個特徵。
從廣義上講，計算機（Computer）是一種能夠進行計算或輔助計算的工具。
現在，當我們談到計算機的時候，除加以特殊說明之外，都是指電子數字計算機。電子數字計算機是一種自動化的電子設備，它按照人們事先編寫的程序對輸入的原始數據進行加工處理，以獲得預期的輸出信息，並利用這些信息來提高社會生產率、改善人民的生活質量。為幫助大家更好地理解計算機這一概念，讓我們先來看一下被稱為“現代計算機之父”的馮·諾依曼（J.Von.Neumann）對計算機的定義。馮·諾依曼是計算機領域中最著名的科學家之一，正是他奠定了現代計算機的體系結構。
馮·諾依曼在領導設計EDVAC（電子離散變量自動計算機）時提出的報告對計算機的概念進行了描述，此報告被稱為“在計算機科學史上最具影響力的論文”。馮·諾依曼將計算機稱為“自動計算系統”，指出“計算機”是一種可以在程序的控制下接受輸入、處理數據、存儲數據併產生輸出的電子裝置。
現在，電子計算機不僅能作為計算工具進行數值計算，而且能進行信息處理，並常常用於自動控制等各種領域。隨著計算機的發展、應用領域的擴大，計算機更多地用於信息處理。有統計資料表明，當今80%以上的計算機將主要用於信息處理。由於計算機在它出現的初期階段主要是進行數值計算的緣故，所以我們延續下來了“計算機”這個名稱。因此，當我們沿用“計算機”這個稱謂的時候，我們應對計算機的含義有個比較全面的理解。現在，更多的人把它叫做“電腦”，主要是指計算機可作為人腦功能的擴展和延伸。
計算機之所以不同於其他的計算裝置，主要是因為它具有以下三個突出特徵。
1. 基本器件由電子器件構成現代電子計算機基於數字電路的工作原理。從理論上講，計算機處理數據的速度只受到電的傳播速度的限制，因此，計算機可以達到很高的運行速度。
2. 具有內部存儲信息的能力，內部信息以二進制表示數字電路中只有“0”和“1”兩種脈衝信號，為了方便硬件設計，計算機內部的信息以二進制表示。由於具有內部存儲能力，不必每次都從外部獲取數據，這樣就可以使處理數據的時間減少到最小程度，並使程序控制成為可能。這是電子計算機與其它類型的計算裝置的一個重要區別。
3. 運算過程由程序自動控制由於計算機具有內部存儲能力，計算機就可以從內部存儲單元中依次取出指令和數據，來控制計算機的操作，這種工作方式叫做存儲程序控制。它是電子計算機最重要的一個特徵。