減速離合器(簡稱離合器)是全自動洗衣機的心臟，是洗衣機洗滌和脫水相互轉換的關鍵部件，工作時可實現洗滌和脫水兩種功能。離合器結構較複雜，各種品牌全自動洗衣機的離合器結構與形狀基本相同。　　

常用的離合器，大皮帶輪中心為方孔，被緊固螺母固定在齒輪軸的方形表面上，離合套也套裝在齒輪軸上，大皮帶輪、齒輪軸和離合套連成一體。

離合套外徑與外套軸外徑相同，方絲離合彈簧安裝於離合套和外套軸的外徑上，方絲離合彈簧的上端呈自由旋緊狀態，下端頭翹起，插在棘輪壁的小孔中，下端和棘輪連為一體，棘輪轉動時帶動方絲離合彈簧的下端轉動。

在自由狀態時方絲離合彈簧內徑較小，方絲離合彈簧旋緊在離合套和外套軸外徑上。剎車帶包在行星離合器的外徑上，剎車帶的一端用螺釘固定在離合器殼體上，另一端固定在制動槓桿的下端，當制動槓桿繞銷軸轉動時，就可以放鬆和拉緊剎車帶。

制動槓桿還可以通過調節螺釘調節離合杆上的棘爪在棘輪的徑向位置，使棘爪伸入或離開棘輪，以便改變離合器的工作狀態(洗滌或脫水)。　　

洗滌時，離合器的工作狀態應當是電磁鐵斷電，排水閥關閉，排水閥連接板上的定位套與制動槓桿分離。制動槓桿在制動彈簧作用下，恢復原位，制動帶將制動輪抱緊，使脫水軸不能轉動。

同時棘爪撥叉上的棘爪在撥叉彈簧作用下將棘輪撥過一個角度，將安裝在棘輪內的方絲離合彈簧撥松。帶輪正向旋轉時，雖然是方絲離合彈簧被旋緊的方向，但已被撥松，當帶輪反方向旋轉時，方絲離合彈簧又在被撥松的方向，所以不論帶輪是正轉還是反轉，洗滌軸和脫水軸都不能連接為一體。

此時，脫水軸又被制動帶和扭簧制動，帶輪可以通過行星齒輪減速機構帶動洗滌軸和其上的波輪正、反向旋轉(180r/min)，實現洗滌功能，而脫水軸和其上的脫水桶不能轉動。　　

脫水時，排水電磁閥通電吸合，排水閥開啟，固定在電磁鐵拉杆上的離合器拉杆便推動制動槓桿前進，制動槓桿繞銷軸轉動。　　

摩擦力將剎車帶拉松，所以剎車不起作用。　　

制動槓桿又推動調節螺釘，使離合杆轉動，帶動其上的棘爪與棘輪脫離，使棘輪和方絲彈簧處於自由狀態，方絲離合彈簧即處於彈性旋緊狀態。在進行脫水時，內桶順時針方向轉動，大皮帶輪和齒輪軸、離合套一起順時針方向轉動，離合套的轉動使旋轉在外徑上的方絲離合彈簧更加旋緊，兩者之間產生巨大摩擦力，方絲離合彈簧和外套軸間也產生巨大摩擦力。

這樣，通過方絲離合彈簧就將離合套和外套軸連成一體。外套軸和減速器外殼、脫水軸經靜配合和滾壓加工法而成為整體，脫水軸通過方軸對方孔而與法蘭盤又成為一體，法蘭盤又用螺釘固定在內桶上，因而內桶和減速器外殼等是一個整體，大皮帶輪轉動雙腳方絲離合彈簧等帶動內桶同步轉動(900r/min)，實現脫水功能。