一、儒林外史塑造的正面人物之王冕

王冕是作者心目中的主要理想人物，因此在全書一開始就用他來“敷陳大義”“隱括全文”，正面表明著書的宗旨。王冕出身貧苦，從小給人家放牛，後來一直自食其力，靠繪畫為生，而且是個“天文地理，經史上的大學問，無一不貫通”的用他來“敷陳大義”“隱括全文”，正面表明著書的宗旨。

王冕出身貧苦，從小給人家放牛，後來一直自食其力，靠繪畫為生，而且是個“天文地理，經史上的大學問，無一不貫通”的人。他的基本思想是鄙棄功名富貴，絕不與統治階級同流合汙。他不但拒絕元朝官僚的邀請，也逃避明朝皇帝朱元璋的徵聘。

二、儒林外史塑造的正面人物之杜少卿

杜少卿是作者著筆最多、用力最勤的一個正面人物形象， 在他身上比較全面地體現了作者的思想。

他反對科舉制度，瞧不起作八股文的儒生，認為“這學裡的秀才，未見得好似奴才”。他極端蔑視功名富貴，甚至不喜歡人在他跟前說人做官，說人有錢。

他敢於藐視封建禮教和傳統習俗，竟一手拿著金酒杯，一手攜著他妻子的手，去逛清涼山，一邊走一邊大笑，使兩邊的遊人都不敢仰視。他甚至對朱熹公開表示懷疑。在談到前人有關《詩經》的注釋時，杜少卿曾說過這樣一段話：“朱文公解經，自立一說，也是要後人與諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱注，這是後人固陋，與朱子不相干。”

三、儒林外史塑造的正面人物之蘧景玉、虞華軒

與杜少卿性格氣質相近的正面人物，還有早子杜少卿出現在書中的蘧景玉，以及到第四十六回才出場的虞華軒。他們可以說是作者對杜少卿這個藝術形象的補充。雖然著墨不多，卻都具有反功名富貴，反市儈作風的特點。可是蘧景玉的孝道，虞華軒的“知書達禮”，也同樣是吳敬梓思想中所存在的正統儒家封建思想的反映。

《儒林外史》的後半部，出現了一批“真儒”，他們是莊紹光、遲衡山、杜少卿、虞博士等人。他們的共同特點是：通曉經史，關心實學，鄙視功名富貴，君臣有道便出仕，朝綱敗壞便歸隱，努力保持獨立人格。 《儒林外史》的第一回，並沒有立刻敘述小說中各位主角的故事，而是以一位末的歷史人物王冕作引子。作者的用意是開宗明義地將蔑視功名富貴的王冕作為儒林的榜樣。