穆桂英是中國古典文學巾幗英雄的典型形象，是戲曲及小說《楊家將》、明熊大木小說《北宋志傳》和紀振倫小說《楊家將通俗演義》中的人物。

而她的原型是明朝末年戰功卓著的女性軍事統帥、民族英雄、柱國光祿大夫、太子太保、太子太傅、少保、四川招討使、中軍都督府左都督、鎮東將軍、四川總兵官、忠貞侯、一品誥命夫人(秦良玉)。

以前傳說穆桂英是人們杜纂的巾幗英雄，但是最近歷史專家又說發現了穆桂英女英雄的陵墓，所以現在說是有此女英雄的，不是杜纂的，也無所謂原型了。

穆桂英原型為穆柯寨穆羽之女。 穆桂英與樊梨花、花木蘭、梁紅玉並稱為四大巾幗英雄

穆桂英的原型，據傳是明朝一位名叫秦良玉的女將。

秦良玉自幼習武，在少年時期就曾對父親說，如果讓女兒領兵打仗，一定不輸於冼夫人（南北朝時的軍事家）和平陽公主（漢代女豪傑），後來的事實證明，她真的做到了。

秦良玉的丈夫是石砫宣撫使（土司）馬千乘，萬曆年間，兩人共同帶兵。《明史.秦良玉傳》記載：

“良玉夫婦首擊敗之，追入賊境，連破七寨，大敗賊眾，為南川路戰功第一。賊平，良玉不言功。”

後來，丈夫去世，秦良玉自己帶兵，一生戎馬四十餘年，討伐張獻忠、抗擊清軍，一直為保衛大明王朝而戰。崇禎皇帝曾經為她題詩，並封其為忠貞侯、一品誥命夫人。

可以說，她是大明王朝貨真價實的傳奇女將。

但文學作品卻把她移到了北宋年間，時間跨越了兩個朝代，跨度是足夠遠的了。

穆桂英歷史上確有其人，她出生的地方穆柯寨在現在陝西黃龍縣，現在山上還保存著穆桂英的點將臺！！

歷史上並沒有穆桂英這個人，是虛構的。

穆桂英的原型是明朝末年女性軍事統帥秦良玉（出生於重慶忠縣）。秦良玉因子年幼，于是代領夫職。秦良玉率領兄弟秦邦屏、秦民屏先後參加抗擊清軍、奢崇明之亂、張獻忠之亂等戰役，戰功顯赫，家族多人戰死沙場，被封為二品誥命夫人。