葉柄上只著生一個葉片的稱為單葉，葉柄上著生多個葉片的稱為複葉。

複葉上的各個葉片，稱為小葉， 小葉以明顯的小葉柄著生於主葉柄上，並呈平面排列，小葉柄腋部無芽，有時小葉柄一側尚有小托葉。

複葉是由單葉經過不同程度的缺裂演化而來的(如無患子初生葉為全緣單葉，稍後為羽狀缺裂單葉,最後則 完全成為羽伏複葉)。

已發生缺裂的各個葉片部分稱為裂片，此時各個裂片下尚無小葉柄的形成，所以這種 尚無小葉柄的各種不同程度的缺裂葉仍是單葉而不是複葉。

複葉具有多個小葉，但在一些種類(如宜昌橙) 其小葉有簡化成一枚的趨向，這種只有一枚小葉的簡化複葉，稱為單身複葉。

單身複葉是柑桔屬植物的特 徵。

複葉的種類很多，常見的有: 1.三出掌狀複葉:系由具掌狀葉脈的單外演化而來，有小葉3片(如酢漿草)。

2.五出掌狀複葉:亦由具掌狀葉脈的單葉演化而來，有小葉5片(如牡荊)。

3.七出掌狀複葉:亦由具掌狀葉脈的單葉演化而來，有小葉7片(如天師慄)。

4.一回羽狀複葉:系由羽狀葉脈的單葉演化而來，即通過普通缺裂一次形成)依小葉的奇數或偶數， 以及小葉的數目又有: (1)一回偶數羽狀複葉:即一回羽狀複葉的小葉片為偶數，也就是頂端小葉為2枚的一回羽狀複葉(如決明)。

(2)一回奇數羽狀複葉:即一回羽狀複葉的小葉片為奇數，也就是頂端小葉為1枚的一回羽狀複葉(如月季)。

(3)一回三出羽狀複葉:即一回羽狀複葉的小葉片只有3枚的一回羽狀複葉(如截葉鐵掃帚)。

5.二回羽狀複葉:亦由具羽狀葉詠的單葉演化而來，即通過普遍缺裂二次形成，亦有偶奇之分。

(1)二回偶數羽狀複葉:即小葉片為偶數，也就是頂端小葉為2枚的二回羽狀複葉(如山合歡)。

(2)二回奇數羽狀複葉:即小葉片為奇數、也就是頂端小葉為1枚的二回羽狀複葉(如丹參)。

6.三回羽狀複葉:亦由具羽狀複葉的單葉演化而來，即通過普遍缺裂三次形成(如唐松草)。

7.多回羽狀複葉:亦由具羽狀葉脈的單葉演化而來，即通過普遍多次缺裂形成(如茴香)。