發揚人道主義精神，弘揚中華民族扶貧濟困的傳統美德，幫助社會上不幸的個人和困難群體，開展多種形式的社會救助工作，為建設和諧社會盡一份心力。

早在公元前387年，古希臘的“柏拉圖學院”就成為最早的慈善基金會。 首先從歐洲大陸來看，慈善基金會在歐洲有著悠久的歷史。在歐洲，為人所知的最早的慈善機構是公元前387年由柏拉圖在古希臘首都雅典所建的“柏拉圖學院”。

柏拉圖建立這一學院的目的主要是致力於對概念、理論、宇宙及認知等相關問題的研究。

後來他將學院連同一片肥沃的土地作為遺贈留給其侄子，並規定所有這一切都要用於其門徒的利益。這實際上就是一筆用於資助他人的基金。因而，有學者認為“柏拉圖學院”是最早的慈善基金會。

中華民族是一個熱情仁愛，樂善好施的民族，關於慈善的概念，古已有之。在中國傳統文化典籍中，“慈”是“愛”的意思。孔穎達疏《左傳》有云：“慈者愛，出於心，恩被於業”；又曰：“慈為愛之深也”。許慎的《說文解字》中也有解釋道：“慈，愛也”。它尤指長輩對晚輩的愛撫，即所謂“上愛下曰慈”。《國語·吳》中“老其老，慈其幼，長其孤”的“慈”即為此意。“善”的本義是“吉祥，美好”，即《說文解字》中所解釋的"善，吉"，後引申為和善、親善、友好，如《管子·心術下》中所說的：“善氣”二字合用，則是“仁善”，“善良”，“富於同情心”的意思，如《北史·崔光傳》中所講：“光寬和慈善”。

中國的慈善思想源遠流長，先秦時期的諸子百家對此都曾有過精闢的論述。譬如：老子在《道德經》中說：“上善若水，水利萬物而不爭”。孔子和孟子也曾說道：“老者安之，朋友信之，少者懷之；老吾老以及人之老，幼吾以及人之幼；出入為友，守望相助，疾病相扶”。

對於什麼是慈善，中華慈善總會創始人崔乃夫有極為精闢的概括：什麼叫慈呢？父母對子女的愛為慈。講的是縱向關系。如“慈母手中線，游子身上衣”。什麼是善呢？人與人之間的關愛為善。講的是橫向的關系。什麼是慈善呢？慈善是有同情心的人們之間的互助行為。崔乃夫會長以縱橫的關系，深刻地勾畫出了慈善事業的全部活動和真諦。