中華文化源遠流長，中國素來被稱為衣冠上國，禮儀之邦。在眾多典籍中，唯《周禮》所記載的禮儀最為系統，有祭祀、朝覲、封國、巡狩、喪葬等。下面來說說使用範圍最廣、年代最長、最為基本的九拜之禮。

稽首：是九拜中最為隆重的見面禮節。常為臣子拜見君父、學生拜見老師、或拜天拜地拜祖宗時所用。行禮之時，施禮者屈膝跪地，左手按右手，拱手於地至膝前，手不分散，再慢慢伸頭到手前地上，俯伏向下直至頭碰到地面並且要停留一會，動作舒緩，以表尊敬之意。

頓首：又稱“稽顙”、“叩顙”、“叩頭”。常為古代地位相等或平輩之間互相表示敬意的禮節。行禮時，施禮者屈膝跪地，左手覆蓋右手，拱手於地至膝前，手不分散，頭急速伸下，引頭至地，稍頓即起，是拜禮中次重者。

空首：又稱“拜手”，常為古代上級對下級表達謝意的禮節，即空手之禮。行禮之時，施禮者身體呈跪姿，先跪而拱手，再俯下頭但不接觸地面，與心平。

振動：為喪禮相見之時最為隆重的跪拜禮節。行禮之時，施禮者不光要行“頓首”之禮，還要雙手相擊，哭天喊地，渾身戰慄不已，表示對喪者悲痛哀悼。

吉拜：古人拜禮有“吉凶之分，吉事為吉拜，凶事為兇拜。古代有守孝三年的禮俗，三年期後和喪家相見時行吉拜禮。男尚左，女尚右，行禮之時，施禮者先行“空首”之禮，然後再行“頓首”之禮。

兇拜：服喪三年期內、或居喪期間答拜賓客的禮節。男尚右，女尚左。行禮之時，施禮者先行“頓首”之禮，然後再行“空首”之禮。表悲痛和感謝之意。

奇拜：又稱“雅拜”，奇為單數，“奇拜”即拜一次。

褒拜：為行拜禮後為回報他人行禮的再拜，即拜兩次或兩次以上。也稱“報拜”。（奇拜和褒拜都是指拜的次數，不是獨立的跪拜形式，表跪拜的隆重或嚴肅程度）

肅拜：又稱“手拜”，為古代女子跪拜禮的一種。行禮之時，施禮者雙膝跪下以後，兩手先到地，再拱手，同時低下頭去，到手為止。

《周禮•春官•大祝》雲：“辨九拜：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。”

原是祭祀鬼神時的禮節，後來演變為君臣、長幼、尊卑間的禮節。九拜當中，前三種屬於正拜，後六種依附“正拜”演化而來，又稱“附拜”。

稽首

“稽”就是留的意思。是臣拜君，子拜父，弟子拜老師，新人拜天地以及祭祀上墳等場合的隆重大禮。

行禮時，屈膝跪地，拱手於地，手在膝蓋前，且左手按在右手上，然後頭緩緩地伏在手前面的地上，並停留較長一段時間。

頓首

這種禮屬於地位相等或平輩間相交的一般禮節。

拜時頭，手觸地，觸後即起。由於頭觸地面的時間很短，所以，叫“頓首”。這種禮同現在的鞠躬禮近似。

空首

空首也叫拜手，或簡稱拜。是古代國君回答臣下的拜禮。

所謂“空”，就是頭並沒有真正叩到地面。行禮時，拜跪在地上，先以兩手拱至地，然後行頭至手。

振動

振動也叫振董。由於《周禮》無明文說明，所以，後世多猜測之詞，至今沒有一個定論。

吉拜

吉拜是一種喪拜，是非三年之服者所行的一種喪拜。

拜時，先空首，後頓首。拱手時男尚左手，女尚右手，即男左手在外，女右手在外。

兇拜

兇拜也是一種喪拜，是三年之服者所行的一種喪拜。

拜時，一般先頓首，後空首。拱手時男尚右手，女尚左手。其程序與左右手的位置和吉拜剛好相反，是一種重於吉拜的喪拜。

奇拜

奇拜也有兩種說法。一種認為是漢朝時稱為雅拜的一種拜禮。

拜時，先屈一膝，然後再空首拜。

一種認為奇是奇偶之奇，即只拜一拜的拜禮。

褒拜

褒拜指拜兩次以上的拜禮，是一種表示恭敬的跪拜禮。

古人行禮多用一拜，再拜三拜都是用來表示恭敬的意思。“褒”是大的意思。

肅拜

肅拜也叫手拜，在幾種禮節中，肅拜為最輕的跪拜禮，在軍中使用。由於兵士甲冑在身，所以，只直身肅容，微微下手以拜即可。

肅拜也是女子常用的跪拜禮。行禮時，雙膝跪地，手至地面，而頭不下垂。

在各色拜禮中，常禮為兩拜稽首，有時也為三拜稽首。三跪九叩首為大禮。