小說中，一燈大師俗家名字叫做段智興，以大理“一陽指”自成一派，武學修為登峰造極，“天下五絕”之一。 這五絕分貝是南帝一燈大師、北丐洪七公、東邪黃藥師、西毒歐陽鋒、中神通王重陽。

在《射鵰英雄傳》中， 中神通王重陽為防自己死後無人能阻歐陽鋒，所以就來到大理國，用先天功交換了段智興的一陽指，不料和王重陽同來的老頑童和段智興深愛的妃子劉瑛產生愛慕之情，生下了私生子。後來，裘千仞為逼段智興救人，重傷劉瑛私生子，段智興因大吃乾醋沒有救劉瑛的私生子。段智興心懷愧疚，萬念俱灰之下段智興出家為僧，法號“一燈”。此後，金庸在《神鵰俠侶》中又有對一燈大師的描寫 。

一燈大師，原名段智興，大理皇爺。

老頑童周伯通當初跟王重陽一起來大理拜訪段皇爺，周伯通年少風流，與段皇爺妃子劉貴妃，即瑛姑日久生情，做下風流之事，後被段皇爺發覺。但一來兩人是真心相愛，二來老頑童比較天真不是出於惡意，再者段皇爺雖然喜歡瑛姑，但也不是心胸狹窄的人，而且劉貴妃只是他其中一個較喜歡的妃子，所以便是不了了之。

周伯通離開大理後劉貴妃便有了他的孩子，後鐵掌水上飄裘千仞以為這個兒子是段皇爺的，于是一掌打成致命傷，認為段皇爺一定會耗盡功力救這個孩子，裘千仞就可以乘虛而入將其打敗。

但裘千仞沒想到的是這個孩子不是段皇爺的，而是周伯通和劉貴妃的。段皇爺沒有出手相救以致孩子死亡。後來段皇爺自感愧對劉瑛和周伯通，出家為僧，法號一燈。

一燈大師，本名段智興，原是大理皇帝，後出家為僧，金庸小說《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中的人物，天下五絕之一，是為“南帝”，以大理一陽指自成一派。

一燈大師的四個徒弟是漁、樵、耕、讀。漁，是大徒弟點蒼漁隱；樵，就是二徒弟樵夫；耕，是三徒弟武三通；讀，是四徒弟朱子柳，連起來是漁樵耕讀，但是其中，二徒弟樵夫是個叛徒，最後還神秘的失蹤了。不僅如此，一燈大師過了很多年，還收了最後一個弟子裘千仞，把他從死亡邊緣拉了回來。

一燈大師的四個弟子，分別是漁樵耕讀，這四個字對應著一燈大師每一個弟子，而且這四位弟子都是有著君子的稱號，而且對一燈大師也是十分衷心，伴隨著一燈大師一輩子的人。其中二徒弟樵夫是四位弟子中最神秘的，而且當初他也是對一燈大師叛變，最後消失不見了，沒有人知道他去了哪裡。

一開始一燈大師就已經在山上隱居了起來，如果想上山必須經過四個關卡，而這四個關卡就是由他四位徒弟守著的。當初黃蓉被害受了傷之後，遇到了瑛姑，是瑛姑告訴她怎麼自救，那就是找到一燈大師，而並沒有說下一句，如果一燈大師救了她，自身時會損耗一半功力的，而且瑛姑和一燈大師的孩子，就是因為當初一燈大師不願意失去這一半功力而救。

在四個關卡中，郭靖黃蓉鬥智鬥勇，放水最嚴重的就是一燈大師的二弟子，後來他因為這個事情也神秘的失蹤了，後面金庸老先生也沒有做任何交代。

一燈大師四個弟子漁樵耕讀，漁指的是點蒼漁隱，樵指的是樵夫，耕指的是武三通，讀指的是朱子柳。

漁：點蒼漁隱，原為大理國水師都督，書中姓名未給出；在《神鵰俠侶》裡：大勝關英雄大會之時，應郭靖、黃蓉所邀，點蒼漁隱與師弟朱子柳從大理趕來，和達爾巴比試。後襄陽大戰，點蒼漁隱也參與了戰鬥。

樵：書中未給出名字，原為大理國之臣，樵將軍，書中姓名未給出；二徒弟樵夫是個叛徒，最後還神秘的失蹤了。

耕：武三通，原為大理國御林軍總管。妻為武三娘，有二子武敦儒、武修文。在神鵰俠侶裡，武三通與其他武林人士奔赴襄陽，助郭靖抗元。

讀：朱子柳，原為大理國宰相。為“天南第一書法名家”，將書法融入武學，包括草書、隸書、石鼓文，創出文武交融的“一陽書指”。在神鵰俠侶裡，在之後的襄陽之戰中出力。