鳩占鵲巢的鵲指的應該是鶯、雀，體型較小的鳥。

“鳩占鵲巢”成語裡的兩種鳥，鵲和鳩，其中爭議比較小的是鳩，這裡的鳩不是指鳩鴿類的斑鳩。而是指俗稱布穀鳥的一種杜鵑，古稱鳲鳩。吳代陸璣撰毛詩陸疏廣要說：“鳩，鳲鳩也。今謂布穀。”詩經曹風裡也有用鳲鳩四處下蛋，來比喻兒子不在身邊的篇章：“鳲鳩在桑，其子在梅…鳲鳩在桑，其子在棘…鳲鳩在桑，其子在榛。”

杜鵑科的確是屬於託卵寄生的鳥類，所以鵲巢鳩占裡的鳩，應該可以確認是杜鵑家族的成員。

但是喜鵲屬鴉科，體型比杜鵑大，生性凶惡，杜鵑很難有機會靠近鵲巢。而且野地的實際觀察，也沒有杜鵑寄生在鵲巢的記錄。有一種可能是杜鵑不會築巢，而喜鵲卻是真正的築巢高手，古人做如此的對比，純粹只是文學的想像。

喜鵲的巢呈球型，直徑可達一百公分，還懂得將其出入口開在側邊，易守難攻，讓鷹鷂不易得手，結構非常巧妙，喜鵲可以說是鳥界築巢的權威。雖然如此，“鵲巢鳩占”還是違反自然現象，很難自圓其說。

杜鵑喜歡寄養的幾種鳥裡，多屬鶯、雀，體型較小的鳥。所以有學者提出一種說法，那就是可能古人把雀和鵲當同音假借字。所以“鳩占鵲巢”，其實是“鳩佔雀巢”。

1、成語“鳩占鵲巢”中涉及到兩種動物——鳩和鵲。鳩指什麼，鵲指什麼，學術界有很大的爭論。

（1）說法一：鳩是指斑鳩，鵲是指喜鵲。喜鵲善築巢，這是事實。但斑鳩通常也是自己築巢“居住”的，而不會強占別的的鳥類的巢。所以說這種說法是不靠譜的。

（2）說法二：鳩指大杜鵑，即布穀鳥，鵲指喜鵲。原因是大杜鵑無固定配偶，也不自己營巢和孵卵，而是將卵產於大葦鶯、麻雀、灰喜鵲、伯勞、棕頭鴉雀、北紅尾鴝、棕扇尾鶯等各類雀形目鳥類巢中，由這些鳥替它帶孵帶育。

（3）說法三：鳩指紅隼，鵲指喜鵲。

（4）說法四：鳩指布穀鳥，鵲實際上是“雀”。

2、“鳩占鵲巢”這個成語在今天的意思是“比喻強占別人的住屋或占據別人的位置”。語出《詩經·鵲巢》：“維鵲有巢，維鳩居之。”《詩經》中以鳩占鵲巢的意象來比興女方嫁到男方家來組建家庭，婚姻幸福美滿。與今天成語“鳩占鵲巢”意思相差甚遠。

“鵲巢鳩占”現象中所指的“鳩”就是紅腳隼，紅腳隼經常強占喜鵲的巢，所以有了鳩占鵲巢這個成語