古代將一晝夜分為十二時辰：子（zǐ）、醜（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。

隨著人們工作、生活的多元化，逐漸詞不達意，遂改用十二地支來表示，以晚上十一點為子時、凌晨一點丑時、凌晨三點寅時、早晨五點卯時、上午七點辰時、上午九點巳時、中午十一點午時、下午一點未時、下午三點申時、傍晚五點酉時、晚上七點戌時、晚上九點亥時。

　　中國古代一天十二個時辰　　【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（台北時間23時至01時）。　　【丑時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（台北時間01時至03時）。　　【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（台北時間03時至05時）。　　【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（台北時間05時至07時）。　　【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（台北時間07時至09時）。　　【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（台北時間09 時至11時）。　　【午時】日中，又名日正、中午等：（台北時間11時至13時）。　　【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（台北時間13時至15時）。　　【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（台北時間15食至17時）。　　【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（台北時間17是至19時）。　　【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（台北時間19時至21時）。　　【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（台北時間21時至23時）。