霍桑的代表作是以殖民時期新英格蘭生活為背景的長篇小說《紅字》，通過一個受不合理婚姻束縛的少婦海絲特·白蘭因犯“通奸”罪被監禁、示眾和長期隔離的故事，暴露了政教合一體製統治下殖民地社會的冷酷虛偽，探討了有關罪惡和人性的道德、哲理問題

創作理念

霍桑認為：與文明而古老的歐洲相比，美國“沒有陰影，沒有古風，沒有秘傳，沒有絢麗而又昏默的冤孽，只有光天之下的枯燥乏味的繁榮”，給作家提供的素材極少。因此，霍桑把注意力轉向過去，力圖借助想象去挖掘歷史上對創作有益的素材，以便“把過去了的時代與我們面前一瞬即逝的現在聯繫起來”。這也暗示了他以古喻今的創作意圖。但是出於清教徒的審慎，霍桑採取了浪漫主義小說的創作形式。他認為只有這樣，作者才能以自己選擇的方式構思和創作，而又不必拘泥於細節的真實，才能在“真實的世界”和“仙境”之間找到現實與想象得以相結合的“中間地帶”。霍桑的偉大正在於他能以表面溫和而實質犀利的筆鋒暴露黑暗、諷刺邪惡、揭示真理。

作品特點
描寫社會和人性的陰暗面是霍桑作品的突出特點，這與加爾文教關於人的“原罪”和“內在墮落”的理論的影響是分不開的。霍桑是心理小說的開創者，擅長剖析人的“內心”。他著重探討道德和罪惡的問題，主張通過善行和自懺來洗刷罪惡、淨化心靈，從而得到拯救。然而霍桑並非全寫黑暗，他在揭露社會罪惡和人的劣根性的同時，對許多善良的主人公寄予極大的同情。正如他的朋友、偉大作家麥爾維爾）（Herman Melville）所指出的，霍桑的黑暗使在這黑暗中不停前進的黎明顯得更加明亮。霍桑對美國文學的發展做出了很大的貢獻。他對亨利·詹姆斯、福克納及馬拉默德等後代作家的影響是顯而易見的。

霍桑的作品想象豐富、結構嚴謹。他除了進行心理分析與描寫外，還運用了象徵主義手法。他的構思精巧的意象，增添了作品的浪漫色彩，加深了寓意。但他的作品中也不乏神秘晦澀之處。