設立於1896年的第一屆奧運會！

游泳從1896年在希臘雅典舉行的第一屆奧運會就被列入了奧運會的正式比賽項目，只設了男子的100米、400米和1200米三個自由泳項目，共有6個國家（丹麥、德國、希臘、匈牙利、瑞典和美國）的26名選手參加了比賽。1912年第五屆奧運會，女子游泳也被列為正式比賽項目。

至今，游泳比賽項目已發展到男、女各17個項目，分別是：

男子100米蝶泳

男子100米蛙泳

男子100米仰泳

男子100米自由泳

男子10公里公開水域

男子1500米自由泳

男子200米蝶泳

男子200米個人混合泳

男子200米蛙泳

男子200米仰泳

男子200米自由泳

男子400米個人混合泳

男子400米自由泳

男子4x100米混合泳接力

男子4x100米自由泳接力

男子4x200米自由泳接力

男子50米自由泳

女子100米蝶泳

女子100米蛙泳

女子100米仰泳

女子100米自由泳

女子10公里公開水域

女子200米蝶泳

女子200米個人混合泳

女子200米蛙泳

女子200米仰泳

女子200米自由泳

女子400米個人混合泳

女子400米自由泳

女子4x100米混合泳接力

女子4x100米自由泳接力

女子4x200米自由泳接力

女子50米自由泳

女子800米自由泳

游泳比賽項目包括：自由泳、仰泳、蛙泳、蝶泳、個人混合泳和接力賽等。

自由泳項目分為50米、100米、400米、800米、1500米等不同遊程，仰泳、蛙泳、蝶泳3種泳姿各項目遊程均不超過200米。個人混合泳包括200米、400米兩個遊程。接力賽每隊由4人組成，泳姿包括自由泳、混合泳。

奧運會游泳賽、世界游泳錦標賽是游泳項目兩大頂尖賽事。奧運會設35個小項，世界錦標賽設42個小項。

奧運會游泳比賽設項數比游泳世錦賽少7個，這些項目是：男子和女子50米仰泳、50米蛙泳、50米蝶泳，男女混合4x100米自由泳接力、男子1500米、女子1000米等。

游泳世錦賽42個項目包括：男子和女子50米、100米、200米、400米、800米、1500米自由泳，男子和女子50米、100米、200米仰泳，男子和女子50米、100米、200米蛙泳，男子和女子50米、100米、200米蝶泳，男子和女子200米、400米個人混合泳，男子和女子4×100米自由泳接力、4×200米自由泳混合泳接力、4×100米混合泳接力，以及男女混合4x100米混合泳接力、男女混合4x100米自由泳接力。

游泳比賽項目包括：

自由泳、蛙泳、仰泳、蝶泳、個人混合泳、自由泳接力、混合泳接力、男女混合接力、公開水域。

以上游泳項目都是屬於競技游泳，競技游泳是指有特定技術要求，按游泳競賽規則規定進行競賽的游泳項目。游泳從第一屆奧運會（1896年）就列入了奧運會正式項目。它可以分為在游泳池比賽和在公開水域比賽兩大類。

如自由泳、蛙泳、仰泳、蝶泳（又稱海豚泳）和由這四種游泳組成的個人混合游泳，以及接力游泳比賽游泳。競技游泳主要是以速度來決定名次的游泳，是根據國家的游泳競賽規則進行的，稱為競技游泳。