東漢學者許慎給“六書”下定義是：

象形者，畫成其事，隨體詰詘，日月是也；指事者，視而可識，察而見意，上下是也；會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也；形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；轉注者，建類一首，同意相受，考老是也；假借者，本無其字，依聲託事，令長是也。

是東漢許慎在《說文解字》中對古文字構成規則的概括和歸納，即“象形、指事、會意、形聲、轉注、假借”

六書理論作為歸納漢字“構成”與“使用”的六種類型，許慎根據“六書”各自代表的含義，將其分別命名為象形、指事、會意、形聲、轉注、假借，並闡明了自己對於六書的詮釋。

　　其一“指事”，許慎給予它的定義為：有的字一眼看上去便能識其大體，再略加仔細觀察就可以得出其意義所在，比如上、中、下、本這些字。

　　其二“象形”，許慎認為，這類型字的特點是照葫蘆畫瓢，字體的字形結構與其實物的形象相仿，因此只要看到文字就可以知道它的意思，比如日、月、牛、羊等等。

　　其三“形聲”，許慎解釋稱這一類的字分為兩個部分，其一為形符，表示字義的屬性，另一部分為聲符，表示聲音的屬性，比如江、河、楊、柳等等。

　　其四“會意”，許慎認為這類字通常是會和後能成意，即由若干符號通過相互組合形成聯繫，從而表達某種含義，有取、朝、暮、牧之類。

　　其五“轉注”意思為兩個字如果部首相同，則它們之間則含有一定的引申意義，如老、考。

　　第六“假借”，許慎的意思為有些詞意本沒有專門為其造字，就在現有的字中挑選了一個讀音相仿的來替用，久而久之，這個字就歸其意所有了，比如“莫”就是這樣得來的。