鉀鹽是指含鉀類礦物的統稱，包括光鹵石、氯化鉀。其用途非常廣泛，世界上百分之九十五的鉀鹽都用於農業化肥的製造，主要產品有氯化鉀和硫酸鉀。

這是最主要的三大肥料之二，對農業的貢獻和發展有著重要的意義；鉀鹽在工業上的也發揮著廣泛的用途，可以用於陶瓷玻璃的製造，清潔劑的生產，紡織染色甚至化學藥品的生產，用途十分廣泛。

上個世紀的德國、俄羅斯等多個國家都是重要的鉀鹽原產地，在一戰後德國甚至控制了幾乎全球的鉀鹽市場，而中國作為一個農業大國，對於鉀肥的使用需求量十分巨大。但是中國當時還是以鉀進口為主，因為當時中國的鉀鹽資源並不多，不能滿足國內的鉀需求。

經過長期研究，中國地質學家王弭力認為，第四紀青藏高原隆升，才將塔里木盆地和柴達木盆地分開，它們都是鹽湖沉積凹陷，從理論上講，柴達木有鉀鹽，羅布泊也應該有鉀鹽。根據多年研究與找鉀的經驗，王弭力發現盆地沉積中心隨新構造運動而不斷遷移，鉀鹽則富集在遷移後的次級深盆中，她將此稱作“礦隨盆移”，進而將袁見齊先生建立的“高山深盆”成鉀模式發展為“高山深盆遷移”，並首創了“兩段式成鉀”等陸相鹽湖成鉀理論，因而，她認為最具有鉀鹽成礦前景的地方就是有著“死亡之海”之稱的羅布泊荒漠。“去羅布泊找鉀！”是她內心強烈的呼喚。

1995年，恰逢中國地質事業的低谷期，地質領域的科研經費少得可憐。為了立項，王弭力與課題組成員騎著自行車兵分幾路，去“堵”當時的地礦部總工程師兼中國地質科學院院長陳毓川。

陳院長無奈地說：“不是不支持你們，從80年代初到90年代，往羅布泊進進出出探險考察的多少回了，但都沒有找到鉀礦床，更重要的是擔心你們的安全。”

王弭力說：“根據我們的理論，羅布泊應該有鉀礦，給我們一點錢，打個井探探，就可以說清羅布泊到底有沒有鉀，如果沒有就死心了。我們國家這麼缺鉀，如果可能有而不打井，不去冒冒險，那這些鉀礦不知又要沉睡多久了。”

科學家經過近十年的探測,2004年終於確認:羅布泊的鉀鹽含量在2.5億噸以上!也因此成為了名副其實的“聚寶盆”。

羅布泊位於中亞腹地，地處塔克拉瑪干沙漠的東部地帶，四面環山，曾是中國第二大內陸湖，也就是“沙漠中的綠洲”，外形像一隻大耳朵，號稱“地球之耳”。

它的形成與普通的湖泊不同，普通湖泊依賴降水，羅布泊因為地處低窪，由山上積雪融化後順著河流匯集而成。

正因為其地理位置的特殊性，才成為原子彈實驗的最佳備選地點，保密性和安全性都很強，中國也順利在此進行了核試驗。

人稱“死亡之海”的羅布泊近期發現了開發潛力巨大的鉀鹽資源。

　　新疆已組成了新疆羅布泊鉀鹽科技開發有限責任公司責則當地的鉀鹽資源開發。該公司的規劃是：3年內最終達到年產50萬噸以上硫酸鉀和6至8萬噸硝酸鉀的規模