交大創始人是盛宣懷，他創立了中國最早的現代式大學，第一個是北洋公學（天津大學），第二個是南洋公學（交通大學），是中國現代高等教育奠基人。

盛宣懷

盛宣懷，1844年11月4日出生於江蘇省 常州府武進縣（今江蘇省常州市）一個傳統的士大夫家庭。太平天國運動期間，父親盛康任湖北糧道。17歲的盛宣懷隨祖父母居留湖北達五六年之久。盛康注重經世致用，經常勉勵兒子致力於“有用之學”。1863年，盛宣懷回原籍考試中了秀才。在3次參加科考未得中舉人之後，盛宣懷對科舉失去興趣。1870年，盛宣懷入幕李鴻章。

盛宣懷憑著辦事一貫的事必躬親、實事求是、力求實效和精明練達的作風，很快得到李鴻章的賞識，一年多之後官銜就升至知府、道員。李鴻章對盛宣懷有過評價：“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源。”作為李鴻章的得力助手，盛宣懷一生經歷傳奇，成就不凡，創辦了許多開時代先河的事業，涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域，影響巨大，中外著名，垂及後世。在中國早期工業化時期，盛宣懷是晚清企業界的領袖，被後人譽為“中國近代企業的開拓者”、“中國早期工業之父”、“近代中國第一代實業家”。

北洋女子公學是呂碧城、傅增湘、英斂之等人創辦。

這也離不開當時的北洋政府的支持。呂碧城在歷史上非常著名,她在中國開創了多項第一,比如她是中國新聞史上第一位女編輯,也是中國第一位動物保護主義者,與秋瑾並稱為"女子雙俠"。

而傅增湘則是中國近代著名藏書家，是清朝末期的進士，也曾在教育部門任重要職位。

英斂之則更出名，他是著名的報紙《大公報》的創辦人，也是輔仁大學創始人。

1904年10月23日，北洋女子公學創辦。北洋女子公學是天津師範大學和河北師範大學的前身學校之一，這所學校的創立對近代中國女子教育事業的發展有著深遠的影響，其校址在現在天緯路天津美術學院處。