長江源遠流長，全長6300公里，習慣上，人們把它分為三段，河源———湖北宜昌為上游；宜昌———江西湖口為中游；湖口以下為下游。

長江三個河段是依據幹流所處的地理環境及水文特徵來劃分的，長江上、中、下游河段也各有明顯差異。

（一）先看長江上游，這一河段長約4500公里，河流大部分流經高原、高山、峽谷地帶，特別是通天河、金沙江和三峽地區，具有明顯的高原山地峽谷河流特徵。這裡河床比降大，僅金沙江幹流落差即達3000米。河流水量豐沛，水流湍急，水力資源豐富。

（二）長江中游長約1000公里，流經江漢平原，那裡河道迂迴曲折，江面寬展，河床比降銳減，水流遲緩，平均流速只有1米／秒。尤其自湖北的枝江到湖南的城陵磯一段，古稱荊江，素有“九曲回腸”之稱。在藉池口到城陵磯之間，直線距離僅80公里，而河道竟長達270公里。

長江中游的另一特點是支流眾多，湖泊密布。主要的支流，北有漢水，南有洞庭湖水系的湘、資、沅、澧四水和鄱陽湖水系的贛、撫、信、修諸水。

長江中游集中面積約佔全流域的五分之二，使長江水量急速增加。南北眾多的水系，對大江幹流的水量起重要的調節作用。這段河流的水位、流量等水文特點則受降雨的影響十分明顯。

（三）長江下游長800多公里，江闊水深，支流短小。主要有青弋江和巢湖、太湖水系及其它短小支流。它們對長江水量的影響不大。鎮江以下，江流折向東南，進入廣闊的長江三角洲地區。那裡地勢更為平坦，水網密布，湖泊眾多，一派水鄉澤園的景象。到了南通，江面寬達18公里，到入海口附近則寬達80多公里，呈現江海相連，極其壯觀的景色。

總之，按地理條件和水文特徵差異把長江劃分為上、中、下游三段，對我們了解長江、認識長江和研究長江都提供了極大的方便。

人們把它分為三段，河源———湖北宜昌為上游；宜昌———江西湖口為中游；湖口以下為下游。長江三個河段是依據幹流所處的地理環境及水文特徵來劃分的，長江上、中、下游河段也各有明顯差異。

河流走向主要是受到地勢與的影響，就地勢整體看，內陸絕大多數區域高出各大洋的海平面，這就形成中國內陸不同的外流區，外流區相對各大洋方位不同就導致各流域大體的流向。

地貌也會影響河流流動方向，他一般會決定河流區段的流向。在中國內陸將近一半的區域河流流向不一定東流。

長江分為上中下游，上游位子高於中下游，古人雲：人往高高處走水往低處流，所以滔滔江水向東流，就是這個理，長江水不會倒流。

這個一般是針對我們國家的地形地勢來說的。我們國家的地勢西高東低，然後水一般發源於西藏地區巴顏喀拉山、崑崙山，然後，水的流向都是從高處往低處流。所以，水就要從西邊往東邊流動。

體現在地圖上，就是滔滔江水向東流動。

但是如果不是西高東低的地勢，而是東高西低，那麼水的流動就得向西流了。

首先，中國地勢是西高東低的， 而物質在引力場的作用下會自然向引力場中心運動， 物質會產生引力場 地球是一個巨大的物質體系， 因此地球是一個巨大的引力場 又水是一種物質，且是流動的， 所以水在地球引力場中有向地球引力場中心運動的趨勢。

其次，地球表面上的高低，其實指的是離地球引力場中心的遠近 故水有向低處流的趨勢， 江水一般發源於高山冰川，主要由其所在的流域上的降水補充， 于是江水有向低處流的趨勢， 中國地勢西高東低，且西部多高山高原，因此發源了許多世界著名的大江大河， 這些江水向低流向中國低平的東部平原，注入東部沿海 于是在中國不少江水要向東流。

再次，如長江和黃河 。當然，中國也有向南流向南部平原，注入南部印度洋的河流，如：雅魯藏布江 也有也有向北流向北部平原，注入北部北冰洋的河流，如：額爾齊斯河 如果從整個亞洲來看，亞洲地勢中間高四邊低，河流都是從中間向四周流 而在其他大洲河流流向因地而異， 因此，江水東流只是一種中國的文化現象。

中國的地形特點是西高東低，西部是高原，東部是平原，比如西部的青藏高原，東部的長江中下游平原，中國的大江大河大部分發源於青藏高原，例如長江、黃河都發源於青藏高原，所以說一江春水向東流，淮河發源於河南的銅柏山，大體上也從西往東流。

有一句話叫一江春水向東流，還有句俗話叫，人往高處走，水往地處流。在中國地理形態上是西高東低，渤海，黃海，東海均在偏東部，黃河長江入海口也是在東部，還有其它比如海河等。東邊低又是大海，中國的地理特性就是西高東低，水往低處流，當然滔滔江水往東流了!

河流是地球上水分循環的重要路徑，對全球的物質、能量的傳遞與輸送起著重要作用。地形、地質條件對河流的流向、流程、水系特徵及河床的比降等起制約作用系特徵和地形關系較為密切，正如中國一句古話所說的：“水往低處流。

”正是在這個總的基本原則下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就發達。 河流流向:由海拔高處向低處流。全球河流流向由於地勢原因各不相同:自西向東,自南向北,自北向南 。

中國大陸總的地勢是西高東低，人往高處走，水往低處流，所以中國大陸的河道水流基本上都是向東流。

中國大陸西部布滿了雪山，雪山融化給長江黃河帶來了水源，給農業灌溉、發電帶來了許多利好；由於降雨等方面的影響，也給防汛帶來了巨大的壓力。