菊科是比較年青而進化程度較高的一個大科。雖然出現在地球上的時間較晚，但由於該科植物在形態結構上先進，對環境適應能力強，使這個年青的科在較短的時間內，不論在種的數量上還是分佈範圍上，均躍居世界種子植物之冠。許多植物分類專家和系統演化專家都一致認為它在被子植物（尤其是雙子葉植物）系統演化中的地位，發展到了最高階段。菊科植物的絕大部分屬、種的營養體都是草本，木本者甚少，僅佔本科植物種數的1.5%。

從進化角度看，草本植物以種子或地下器官（根、根莖、塊莖、球莖等）度過環境的不良時期，比木本植物適應性強，因而較木本植物進化。

菊科植物除少數種類（如百日草、鬼針草）為對生葉外，多為互生單葉。

菊科是雙子葉植物中最進化的植物類群，主要體現在以下4個方面：

（1）萼片變態為冠毛,有利於果實傳播;（2）部分種類有塊莖,塊根,匍匐莖或根狀莖,有利於營養繁殖;（3）花序(頭狀)及花的構造(舌狀花招引昆蟲傳粉,中間集中大量盤花,以及聚葯雄蕊都增加了授粉率和結實率)

;（4）多為異花傳粉(雄蕊先於雌蕊成熟),只有在特殊情況下或得不到昆蟲傳粉時,才進行自花傳粉.菊科植物種類多、數量大、分布廣，可謂植物界中的世界冠軍。菊科是被子植物中種類最多的一個科，約1000屬，25000種～30000種，中國有200餘屬，2000餘種。同時菊科植物也是分布最廣的一個類群，無論是從炎熱的熱帶、水熱充沛的亞熱帶到冬季嚴寒的寒溫帶，還是從海拔為零的黃浦江邊到海拔達5000米的青藏高原，都有菊科植物分布。