宋朝最鼎盛的時期，大約是宋仁宗到宋神宗統治的時期。

這100多年間，宋朝進入了一個和平穩定的發展階段，在經濟上，宋朝取得了大規模的成果，淮河流域和長江流域的大量土地被開墾出來，對外貿易尤其是海運貿易取得了大規模成就。

應該算是宋仁宗時期。

宋仁宗是宋代帝王中的明君聖主，在位時間最長，達42年，其間國家太平，邊境安定，經濟繁榮，科學文化發達，人民生活安定。仁宗當政期間，政府正式發行了世界上最早的紙幣———“官交子”（相對於“私交子”而言）。仁宗任用范仲淹、呂夷簡、富弼、包拯、韓琦等能臣推行慶曆新政，取得非常好的效果。國家進入建國以來最繁榮的階段。在邊疆上，仁宗任用大將狄青，先後弭平了南蠻儂智高的叛亂和西夏的挑釁。

宋史這樣評價讚美仁宗及其盛治：仁宗在位四十二年之間，吏治若偷惰，而任事蔑殘刻之人；刑法似縱弛，而決獄多平允之士。國未嘗無弊倖，而不足以累治世之體；朝未嘗無小人，而不足以勝善類之氣。君臣上下惻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基。子孫一矯其所為，馴致於亂。

北宋政論家陳師錫這樣懷念“仁宗盛治”：“宋興一百五十餘載矣，號稱太平，饗國長久，遺民至今思之者，莫如仁宗皇帝。……以致慶曆、嘉佑之治為本朝甚盛之時，遠過漢唐，幾有三代之風。”

大 文豪蘇軾說：“宋興七十餘年，民不知兵，富而教之，至天聖、景祐極矣。”天聖、景祐都是宋仁宗的年號。

仁宗的群臣們這樣歌頌“仁宗盛治”：“四十二年於茲，可謂海內大治矣。竊跡羲黃之前，敻乎莫索其詳。自《詩》、《書》之載，未有如茲之盛者也。”

仁宗在位四十二年，最後病死於汴京宮中福寧殿。遺詔中說：由太子趙曙即位，進曹皇后為太后，喪禮必須從簡。死時訃告送到敵對國家遼國，竟然“燕境之人無遠近皆哭”，連遼國皇帝耶律洪基也握著使者的手嚎啕痛哭道：“四十二年不識兵革矣。”