明朝皇帝管自幼陪伴的太監叫大伴。

明朝是宦官最為盛行的時代，明太祖朱元璋為了便於管理宦官，使能各司其職，廢內侍省，設九監、二庫、六局，後來發展為二十四衙門，即十二監、八局、四司，各設掌印太監領導，專管皇帝及皇室吃喝拉撒睡等諸事，後來又設立了由宦官負責的東廠、西廠、內行廠，對官府和百姓進行偵緝和刑獄，又插手干預財政、管理皇莊、經理倉場、提督營造等。

除了“太監”之外，宦官當然還有一些其他稱謂。

寺人：這是宦官最早的稱謂，早在商周時期就已經出現，《詩經》、《春秋》、《周禮》等典籍中就多次提及。所謂“寺”並非寺廟之意，而是在古代“寺”與“侍”相同，取侍奉服侍之意。

宦官：“宦官”又叫“宦者”、“宦人”，戰國秦漢時期開始出現這類稱謂。這是歷朝歷代的正規稱謂，在正史中便有《宦者列傳》來記載宦官的歷史。先秦時曾有“宦者令”這一宦官官職，完璧歸趙的藺相如就做過趙國宦者令繆賢的門客。

閹人：由於宦官們必定遭受過閹割的特點，他們也被稱作“閹人”、“腐人”。男子去勢稱作閹，由於奄、閹二字通用，所以閹人又叫做奄人。腐與椓都是腐刑、宮刑之意，故而腐人也稱作椓人。

中官：古代的宦官都在皇宮內廷當差，相對於外朝而言，宦官屬於中官，也多以“中”、“內”命名。如中官、中人、中臣、內官、內侍、內監等。漢代時以宦官擔任黃門令、中黃門、小黃門等官職，所以也用“黃門”來稱呼宦官，漢代還有中常侍、內常侍等內廷官職。此外，一些受到皇帝寵愛的宦官也被稱作“中貴人”。比如在電視劇《軍師聯盟》中，司馬懿等朝臣都把魏明帝曹睿的男寵闢邪稱為中貴人、貴人。

宦官，公公，太監，原指宦官中等級最高的人。現指被閹割後入宮服務的男性，即宦官。在古代，他們負責侍奉皇帝及其家族。又稱閹人、寺人、婦寺、宦者、中官、中監、寵臣、幸臣、常侍、中人、內臣、內侍、內監。

太監不是中國特有，在世界其它國家的古代都曾出現過相似的角色，而歷史上的最早記錄來自於公元前21世紀的蘇美爾人城市“拉加什（Lagash）”，在幾千年來的不同文化中他們可以履行各種各樣的社會職能。