中國現存最早的地方志是全國地方志，是公元813年唐代李吉甫編的《元和郡縣圖志》(後因圖佚，改名《元和郡縣志》)，共40卷，後有部分散失。它以唐代的47鎮為綱，每鎮一圖一志，詳細記載了全國各州縣的沿革、地理、戶口、貢賦等。 南宋以後，地方志大量增加，尤以明清兩代最多。據1976年統計，中國僅現存的地方志即達8000多種，約12萬卷。

地方志一般分為全國性的總志（即一統志）和地方性的區域志（即省、府、州、縣志）兩種。2000多年前的《山海經》、《禹貢》皆具有地方志的性質。秦漢以後，編撰地方志之風開始盛行。

現存最早的地方志，是東漢初年袁康編的《越絕書》（相當於浙江省志）。稍後的是東晉常璩編的《華陽國志》，共12卷。卷一至卷四著重介紹自然地理與經濟地理現象；卷五至卷九主要介紹西漢末年至西晉期間踞蜀各代統治者的興亡史；卷十至卷十二主要介紹蜀中的名人

千百年來，成都既傳承著燦爛輝煌、弦歌不輟的巴蜀文脈，又書寫出豐富多彩、獨具魅力的天府文化。其中，東晉史學家常璩撰寫的中國現存最早、最完整的地方志《華陽國志》影響至今。

常璩（約公元291年~361年），字道將，蜀郡江原（今成都崇州市）人，東晉史學家、地理學家。常璩出身“文獻故家”，得其叔父常寬《易》學、史學之真傳。成漢時期曾任散騎常侍。公元347年，東晉大將桓溫伐蜀，滅成漢。常璩入晉後，專注於修史，撰有《華陽國志》《蜀李書》等。

常璩所撰《華陽國志》記載了四川、雲南、貴州全境以及陝西、甘肅、湖北部分地區的史實，記述時間遠起於天地開闢之初，近止於晉永和三年（公元347年），是中國現存最早、最完整的一部地方志著作。