造紙術的發明不晚於西漢初年。東漢元興元年（105年）蔡倫改進了造紙術。在造紙術發明的初期，造紙原料主要是樹皮和破布。當時的破布主要是麻纖維，品種主要是苧麻和大麻，最初的紙是用麻皮纖維或麻類織物製造成的，由於造紙術尚處於初期階段，工藝簡陋，所造出的紙張質地粗糙，夾帶著較多未鬆散開的纖維束，表面不平滑，還不適宜於書寫，一般只用於包裝。蔡倫用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、抄、烘等工藝製造的紙，為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫做“蔡侯紙”。

第一是原料的分離，就是用漚浸或蒸煮的方法讓原料在鹼液中脫膠，並分散成纖維狀；第二是打漿，就是用切割和捶搗的方法切斷纖維，並使纖維帚化，而成為紙漿；第三是抄造，即把紙漿滲水製成漿液，然後用撈紙器（篾席）撈漿，使紙漿在撈紙器上交織成薄片狀的溼紙；第四是乾燥，即把溼紙曬趕或晾乾，揭下就成為紙張。

蔡倫改進的造紙術，成為中國四大發明之一。

蔡倫（？－121年），字敬仲，東漢桂陽郡人。漢明帝永平末年入宮給事，章和二年（公元88年），蔡倫因有功於太后而升為中常侍，蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝，改進了造紙術，終於製成了“蔡侯紙”。元興元年（公元105年）奏報朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。

蔡倫改進的造紙術被列為中國古代“四大發明”，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了傑出的貢獻，千百年來備受人們的尊崇。

建光元年（公元121年），因權力鬥爭自殺身亡。

蔡倫改進的造紙術成為中國四大發明之一，蔡倫用樹皮麻頭破布，漁網造成便於書寫的字，人稱蔡侯紙，造紙術的發明和改進是書寫材料的一次偉大變革。

造紙術，是中國四大發明之一，發明於西漢時期、改進於東漢時期。中國是世界上最早養蠶織絲的國家，中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。

漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。

東漢蔡倫改進了造紙術這種紙,原料容易找到,又很便宜,質量也高,逐漸普遍使用,後人稱這種紙為”蔡侯紙“.

東漢時，有一個人叫蔡倫，字敬仲，桂陽(今湖南郴縣)人。他很有才學，明帝永平末年(75年)來到京城洛陽，當了太監，後來升為尚方令。“尚方”是掌管皇家供奉的機關。蔡倫管轄了不少皇家手工作坊，集中了來自全國的能工巧匠，所以蔡倫對於手工業品的製造技術很有研究，其中包括造紙技術。

蔡倫很注意當時使用的書寫材料，他發現，使用竹簡太笨重，絲帛的價錢太昂貴，而麻紙的質量又太粗糙，都不能使人滿意。他決心從原料上下手，改進造紙術。經過反復試驗，選擇了樹皮、麻頭、破布、舊魚網等作原料。在工藝流程上也作了改進，先把原料洗滌、浸泡、切碎，用草木灰水蒸煮，經過清水漂洗，去掉雜質，再由石臼搗碎，配成漿液，放在槽裡，用抄紙器將紙漿抄起，漏去水分，涼幹壓平，紙就造成了。

蔡倫改進造紙術，是對古代造紙技術的重大貢獻，開創了紙張的新紀元。他的貢獻可以歸納為三個方面。

一是對造紙工藝作了創造性的改造。他用草木灰水或石灰水，作為原料脫膠的鹼性溶液，使纖維鬆散的“打漿”技術更為先進，以加熱高溫製漿取代過去的常溫製漿等等，都使紙漿的質量有了很大提高，使抄造的紙張纖維分布均勻，質地優良。

二是造紙的原料中增加了樹皮(主要是楮皮)，這是一項重大創新，不但為造紙開闢了一個更為廣闊的原料來源，而且紙的產量和質量都得到了提高。

三是造紙選取的樹皮、破布、麻頭、舊魚網等原料，成本低廉，產量也大，造出的紙可謂物美價廉，得以普遍應用，引起了書寫材料的變革，從此簡牘等材料很快退出了歷史舞台。

公元105年，蔡倫把自己總結改進的造紙方法，上奏給了和帝，和帝大加稱讚，並下令全國普遍採用。東漢朝廷為表彰蔡倫，在元初元年(114年)封他為“龍亭侯”。後人為紀念蔡倫革新造紙技術的卓越功績，就把他所造的紙稱為“蔡侯紙”。人們把蔡倫奉為造紙的鼻祖，立祠紀念。

今天，世界上所有的造紙技術以及原料，都是在蔡倫造紙的基礎上發展而來的。蔡倫的造紙技術的出現，是人類文化發展史上的重大事件，標誌著書寫材料的一次偉大革命。

蔡侯紙

據《後漢書·宦者列傳》記載，自古以來，書籍文檔都是用竹簡來做書寫載體的，後來出現了質地輕柔的縑帛，但是用縑帛製紙的費用很高昂，而竹簡又笨重，于是蔡倫想進行技術創新，改用樹皮、破布、麻頭和魚網等廉價之物造紙，大大降低了造紙的成本，為紙的普及準備了條件。

漢和帝元興元年（105年），蔡倫把改進造紙術的成果報告給皇帝，皇帝對蔡倫的才能非常讚賞，並把改進過的造紙技術向各地推廣，漢安帝元初元年（114年），朝廷封蔡倫為龍亭侯，所以後來人們都把紙稱為“蔡侯紙”。

東漢和帝元興元年（公元105年），蔡倫在總結前人製造絲織品的經驗的基礎上，發明了用樹皮、破魚網、破布、麻頭等作原料，製造成了適合書寫的植物纖維紙，這種紙被稱為“蔡侯紙”。