馬氏體相變是一種無擴散相變或稱位移型相變。嚴格地說，位移型相變中只有在原子位移以切變方式進行，兩相間以宏觀彈性形變維持界面的連續和共格，其畸變能足以改變相變動力學和相變產物形貌的才是馬氏體相變。徐祖耀在總結以往諸多學者定義馬氏體相變的基礎上，提出這樣簡單的定義:替換原子無擴散(成分不改變,近鄰原子關系不改變)和切變(母相和馬氏體之間呈位向關系)而使其形狀改變的相變，其中相變泛指一級(具有熱量突變和體積突變，如放熱和膨脹)形核長大型相變。

馬氏體最初是在鋼中發現的：將鋼加熱到一定溫度後經迅速冷卻，得到的能使鋼變硬、增強的一種淬火組織。1895年法華人奧斯蒙為紀念德國冶金學家馬滕斯，把這種組織命名為馬氏體。人們最早只把鋼中由奧氏體轉變為馬氏體的相變稱為馬氏體相變。20世紀以來，對鋼中馬氏體相變的特徵累積了較多的知識，又相繼發現在某些純金屬和合金中也具有馬氏體相變，如：Ce、Co、Hf、Hg、La、Li、Ti、Tl、Pu、V、Zr、和Ag-Cd、Ag-Zn、Au-Cd、Au-Mn、Cu-Al、Cu-Sn、Cu-Zn、In-Tl、Ti-Ni等。目前廣泛地把基本特徵屬馬氏體相變型的相變產物統稱為馬氏體。馬氏體相變時在一定的母相面上形成新相馬氏體，這個面稱為慣習（析）面。

馬氏體相變是無擴散相變之一，相變時沒有穿越界面的原子無規行走或順序跳躍，因而新相（馬氏體）承襲了母相的化學成分、原子序態和晶體缺陷。

馬氏體相變時原子有規則地保持其相鄰原子間的相對關系進行位移,這種位移是切變式的。原子位移的結果產生點陣應變(或形變)。

馬氏體(martensite)是黑色金屬材料的一種組織名稱，是碳在α-Fe中的過飽和固溶體。最先由德國冶金學家 Adolf Martens(1850-1914)於19世紀90年代在一種硬礦物中發現。馬氏體的三維組織形態通常有片狀(plate)或者板條狀(lath)，但是在金相觀察中（二維）通常表現為針狀（needle-shaped），這也是為什麼在一些地方通常描述為針狀的原因。馬氏體的晶體結構為體心四方結構（BCT）。中高碳鋼中加速冷卻通常能夠獲得這種組織。高的強度和硬度是鋼中馬氏體的主要特徵之一。

19世紀90年代最先由德國冶金學家阿道夫·馬滕斯（Adolf Martens，1850-1914）於在一種硬礦物中發現。馬氏體最初是在鋼（中、高碳鋼）中發現的：將鋼加熱到一定溫度（形成奧氏體）後經迅速冷卻（淬火），得到的能使鋼變硬、增強的一種淬火組織。1895年法華人奧斯蒙（F.Osmond）為紀念德國冶金學家馬滕斯（A.Martens），把這種組織命名為馬氏體(Martensite)。人們最早只把鋼中由奧氏體轉變為馬氏體的相變稱為馬氏體相變。20世紀以來，對鋼中馬氏體相變的特徵累積了較多的知識，又相繼發現在某些純金屬和合金中也具有馬氏體相變，如：Ce、Co、Hf、Hg、La、Li、Ti、Tl、Pu、V、Zr、和Ag-Cd、Ag-Zn、Au-Cd、Au-□n、Cu-Al、Cu-Sn、Cu-Zn、In-Tl、Ti-Ni等。目前廣泛地把基本特徵屬馬氏體相變型的相變產物統稱為馬氏體（見固態相變）。