後人類主義形成和發展於20世紀80年代，是西方科學家和學者，以大腦科學、神經藥理學、生物克隆技術、基因修復技術、人工智能、納米技術、太空技術等的新發展為基礎，希望藉助於這些技術的巨大潛力，逐步改造人類的遺傳物質和精神世界，最終將人類自身的自然進化變為完全通過技術實現的人工進化的社會思潮和實驗性探索活動。代表人物有馬克斯•莫爾、雷•庫爾思韋爾、凱文•凱利等。

後人類主義作為精神層面的價值革新，突出特點就是把人類自身的發展和改變作為直接的焦點。科學技術在征服了自然界之後，下一個征服對象將是人類自身。後人類主義認為這場新革命必定會沖擊甚至顛覆人類傳統的精神和價值，而對這場新革命做出精神和價值上的回應，塑造著適應這場新革命的新價值觀，培育超越傳統精神價值的新人性。

後人類主義（posthumanism）是一個“舶來詞”，有兩種解釋，一個是post-humanism，另一個是posthuman-ism。post-humanism的側重點強調在humanism（人文主義）之後，這是基於西方悠久的人文主義傳統來探討人文主義中的一些問題，比如人類中心主義的一些弊端，二元對立思維的弊端，福柯、德里達、德勒茲、康吉萊姆等人的一些思想就體現了post-humanism。

而posthuman-ism的側重點強調的是posthuman，也就是後人類，這是基於當今社會科技的迅猛發展，人工智能、生物工程、基因技術、納米技術等的發展，各種科學技術出現前所未有的繁榮，科技的發展給人帶來了新的生命形式，比如賽博格（Cyborg-唐娜·哈拉維），人類似乎已經進入到下一個進化階段，似乎已經開始脫離了當下的生命形式，因此，我們開始變成了“後人類”，也就有後人類主義一說。