中國書法有兩大體系，一是毛筆書法，二是硬筆書法。原先是一說“書法”即指毛筆書法。到二十世紀八十年代，中國大地興起硬筆書法熱潮，也像文學熱、歌舞熱一樣，涉及各行各業，遍布全國各地。

硬筆書法儘管沒有毛筆書法那樣“恢弘燦爛”的歷史，但它與毛筆書法同出一源，具有雄厚的社會基礎和強盛的生命力。經過幾代人的研究探索、師法造化，刻意創新，逐步擁有一套較為系統完備的理論，形成了獨立的藝術體系。

基本含義

從表面字義理解，書法指書寫的法度。生活中，書法一詞另具備以下含義：第一，某幅書寫作品的代稱或者所有書寫作品的統稱；第二，一種藝術類別，一般指書寫漢字的藝術。康有為在《廣藝舟雙楫》中說：“唐言結構，宋尚意趣”，由此可知唐代書法的法度追求最高、最嚴謹，唐代書法成就也是書法史上最頂峰的。

書法是中國特有的一種傳統藝術。中國漢字是勞動人民創造的，開始以圖畫記事，經過幾千年的發展，演變成了當今的文字，又因祖先發明了用毛筆書寫，便產生了書法，古往今來，均以毛筆書寫漢字為主，至於其他書寫形式，如硬筆、指書等，其書寫規律與毛筆字相比，並非迥然不同，而是基本相通。

書法主要分為五大系：篆、隸、楷、行、草。而根據時代的文化背景以及個人的文化修養、思想內涵又呈現出各自不同的書法風格，所以書法的特點因時因人而異，不可籠統論定。