嚴貢生的四斗子就是嚴貢生家裡的下人，負責幫嚴貢生辦各種繁雜瑣事的。在儒林外史第6回鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯裡面，四斗子負責接見和通報嚴家來客，然後在嚴家二兒子婚禮時還負責叫吹打的樂隊，出行的時候安排船隻等等。

嚴貢生假裝發病，故意留下雲片糕給船家吃，反汙船家吃了救人的藥，最後賴了船錢。

嚴貢生是諷刺小說《儒林外史》中的反面人物。在《儒林外史》的許多人物中，嚴貢生是作者著重刻畫的一個反面典型。作者將書中最惡劣的人同“優貢”這個名目聯繫起來，既是冷嘲，也是從根本處來鞭撻科舉制度。

嚴貢生在省城為二兒子娶親。僱了兩隻高要當地人的船，說好船費十二兩銀子，到達後一次性付清。

坐船將到之前，嚴貢生忽然一時頭暈、兩眼昏花起來，自己拿出一方雲片糕。吃了幾片方覺好些，剩下的就擱在船板上不問。那掌舵的看見以為嚴貢生不要了的，竟順手一片片送嘴裡吃了。

高要縣一靠岸，船家討喜錢，嚴貢生便開始了他的表演。先是到處找藥，等人問他什麼藥，他說記得自己吃完放船板上的。那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片雲片糕，那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了。”嚴貢生卻說：““吃了？好賤的雲片糕？你曉得我這裡頭是些什麼東西？……我因素日有個暈病，費了幾百兩銀子合了這一料藥；是省裡張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連。你這奴才！豬八戒吃人參果，全不知滋味，說的好容易！是雲片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子？只是我將來再發了暈病，卻拿什麼藥來醫？你這奴才，害我不淺！”

一聽要這麼多銀子，船家差點沒嚇暈過去。嚴貢生不依不饒，嚷著要寫帖子將人送到湯老爺衙門去打板子。不用說，船家只剩磕頭求饒的份兒，哪裡還敢要什麼船費，眼睜睜地看著嚴貢生一行人走遠了。