東方語系屬於漢語語系。東方習慣上是指亞洲的東方，主要是中國，日本，南韓及北韓等國。日本，南韓和北韓這些東方國家的語言都與漢語有關，都是通過學習漢語，由漢語演化而成的。而漢語是使用人口較多的語言。所以說東方語言系屬於漢語語系。

按語言結構特點分類：漢語屬於漢藏語系，日本語屬於黏著語，韓語屬於阿爾泰語系。

從形式上來講，將北韓語和日語歸入阿爾泰語系都存在一些不完備的地方，所以在劃分上也存在一些爭議。北韓語和日語在語法上和阿爾泰語系的語言非常相似；但在詞彙上，極少有和阿爾泰語系同源的詞彙，並且有數量巨大的漢語詞彙；在語言發音上，類似於漢語北方方言的發音（尤其日語開音節結尾特徵明顯）。

北韓語有人把它歸為阿爾泰語系，有人把它歸為南島語系。北韓語在結構上和阿爾泰語類似，北韓語跟阿爾泰語系的其他語言之間的同源詞匯非常少。反對將北韓語歸入阿爾泰語系的學者一般都以此作為反駁的力證。語音方面阿爾泰語以後舌音居多，而北韓語基本都是前舌音屬於典型的南太平洋音。

北韓因受漢語和太平洋語（南島語系語言）影響較大，故譜系須進一步研究。也有觀點認為北韓語跟日語共屬於一個新的語系，持該觀點的學者們認為北韓語的文法與日語的文法有著驚人的相似度，兩者歷史上又共同受過漢語的影響，但是北韓語跟日語之間缺乏同源詞也成了異議的學者們反駁該觀點的力證。

第三類觀點認為北韓語跟日語一樣，都是孤立語言，他們跟世界上已知的語系都沒有關聯。持該觀點的學者們以“同源詞問題”支持著該觀點。

日語的情況和北韓語類似，在語法和結構上和同屬於粘著語的阿爾泰語系基本相同，在同源詞匯上和阿爾泰語系東支（扶余、高句麗）擁有同源關系，在發音上帶有開音節語言的強烈特徵，又兼收了中古漢語語音和北朝北方漢語方言的音韻特點，詞彙上分為漢語借詞、固有詞和外來語借詞。

日語是世界上典型的大量吸收和應用外來語借詞的一種語言，大量存在著從漢語、英語以及其他語言中引入的借詞，這也給想通過同源詞匯來探尋日語和阿爾泰語之間關系的工作帶來了很大困難，部分學者出於日本在局部體現出的較為複雜的多樣性持反對意見甚至將日語和韓語歸為兩種孤立的語言。