天舟飛船沒有返回艙。

天舟系列貨運飛船按期執行送貨任務，實驗艙內外不斷開展著各項空間科學研究，神舟系列載人飛船才會搭載返回艙。

有返回艙

現在天舟六號貨運飛船的發射時間也已經公布了，用來將天舟六號貨運飛船發射升空的“長征七號”遙七運載火箭預計在2023年5月10日下午從海南文昌發射場發射升空。在發射升空後，天舟六號貨運飛船將會採用快速交會對接的模式與天和號核心艙的後向端口進行交會對接。

之前我們已經發射了很多艘天舟貨運飛船為中國空間站送去了補給，包括天舟四號貨運飛船在內的飛船在撤離空間站沒多久，就受控再入地球大氣層，化為灰燼了。所以很多人都以為，現在天舟五號貨運飛船已經從空間站組合體撤離，估計就會很快再入地球大氣層燃燒殆盡了，但令人意想不到的是這艘飛船並不會馬上重返地球，而是繼續飛行一段時間。

現在，神舟十五號飛船正對接著天和號核心艙的前向端口，預計在6月就會撤離中國空間站返回地球，而天舟五號貨運飛船接下來的一個任務就是等待神舟十五號飛船從空間站組合體撤離後，繞飛並對接於空間站節點艙前向端口。也就是說，天舟五號貨運飛船現在處於單獨飛行的狀態，而在這個狀態預計會持續一個月時間，才會再次與空間站組合體交會對接。

類似這樣的操作，之前天舟二號貨運飛船也曾經進行過。當時在神舟十二號飛船完成為期3個月的在軌飛行任務返回地球以後，天舟二號貨運飛船也從天和號核心艙後向端口撤離，從天和號核心艙的下方向前方繞飛到前向對接口，在太空中轉體180度，然後再次與天和號核心艙進行交會對接。

天舟二號貨運飛船在完成這樣的“調頭”後，從天和號核心艙的前端對接口為天和號核心艙進行了推進劑的補給，進一步檢驗了空間站推進劑在軌補加的能力。現在天舟五號貨運飛船已經撤離中國空間站卻沒有重返地球，可能也是在執行類似的任務。

除此之外，天舟五號貨運飛船與空間站組合體對接著，可以極大地擴大空間站的內部空間，航天員可以把一些暫時用不到的物資放到天舟五號貨運飛船內。特別是即將發射升空的天舟六號貨運飛船搭載了比以往更多的物資，可以更加合理地運用天舟五號飛船的內部空間。

而在完成一系列任務後，天舟五號貨運飛船將會真正從空間站撤離，將空間站產生的各種垃圾等廢棄物帶回地球大氣層，在大氣層中劇烈燃燒後解體，最終會落入南太平洋的預定區域。可以說，這其實就是讓天舟五號貨運飛船為祖國的載人航天事業燃盡最後一滴燃料。

天舟貨運飛船為什麼不能回收

從空間站撤離的載人飛船可以安全地將航天員送回地球表面，為什麼天舟貨運飛船卻不能安全著陸地面呢？這得從貨運飛船、載人飛船的結構差異之處說起了。

以我們的神舟載人飛船為例，神舟載人飛船主要由軌道艙、返回船、推進艙3個艙組成，航天員在完成任務後，返回地球時乘坐返回艙返回地球，而軌道艙、推進艙會留在外太空飄蕩一段時間後，才會再入地球大氣層。

為了讓航天員安全返回地球，返回艙需要經過特殊的設計，比如說在返回艙外部需要塗有燒蝕材料、隔熱材料，內部還需要有完善的生命保障系統。總的來說，返回艙的空間不大，但是設備非常大，功能非常強大，造價自然也比較高，難度也比較大，世界上沒有多少個國家能夠建造返回艙，所以也沒有多少個國家掌握載人航天的技術。

而天舟貨運飛船的結構就沒這麼複雜，貨運飛船的本質就是給空間站補給，裝的物資越多自然就越好，天舟號貨運飛船由大直徑的貨物艙和小直徑的推進艙組成，沒有載人飛船那樣的返回艙。

其中貨物艙主要用來裝載貨物，而推進艙則為整個貨運飛船飛船提供動力與電力。從設計的結構來看，天舟貨運飛船在設計的時候就已經不考慮回收的情況了。隨著我們不斷優化天舟貨運飛船的內部設計，天舟貨運飛船的載貨能力也變得越來越強，物資上行能力從之前的6.9噸提高到了7.4噸。

而載貨能力的增強，對於我們減少運營成本也非常有用，因為單次運輸的物資越多，為空間站補給的次數就越少，發射的貨運飛船就越少。俄羅斯的進步號貨運飛船一次只能運輸2.3噸物資，為了滿足國際空間站的正常運行，每年至少發射6艘進步號貨運飛船，也就是兩個月就要發射一次，而我們的天舟貨運飛船之前是半年才發射一次，隨著運輸能力的提昇，接下來天舟貨運飛船的發射次數估計還會更少一些。

當然，飛船的回收利用是未來的一個趨勢，可以重複使用的飛船一方面可以降低建造成本、發射成本，另一方面可以把在外太空產生的高價值的成果帶回地面。