絕熱材料一般是輕質、疏鬆、多孔的纖維狀材料。 按其成分不同可以分為有機材料和無機材料兩大類。

熱力設備及管道保溫用的材料多為無機絕熱材料。此類材料具有不腐爛、不燃燒、耐高溫等特點，如石棉、硅藻土、珍珠岩、氣凝膠氈、玻璃纖維、泡沫混凝土和硅酸鈣等。

低溫保冷工程多用有機絕熱材料。此類材料具有表觀密度小、導熱係數低、原料來源廣、不耐高溫、吸溼時易腐爛等特點，如軟木、聚苯乙烯泡沫塑料、聚氨基甲酸酯、牛毛氈和羊毛氈等。 按照絕熱材料的使用溫度限度可以分為高溫用、中溫用和低溫用絕熱材料三種。

高溫用絕熱材料，使用溫度可在700℃以上。這類纖維質材料有硅酸鋁纖維和硅纖維等；多孔質材料有硅藻土、蛭石加石棉和耐熱粘合劑等製品。

中溫用絕熱材料，使用溫度在100~700℃之間。中溫用纖維質材料有氣凝膠氈、石棉、礦渣棉和玻璃纖維等；多孔質材料有硅酸鈣、膨脹珍珠岩、蛭石和泡沫混凝土等。

低溫用絕熱材料，使用溫度在100℃以下的保冷工程中。 按照施工方法的不同可分為溼抹式絕熱材料、填充式絕熱材料、綁紮式絕熱材料、包裹及纏繞式絕熱材料和澆灌式絕熱材料。

溼抹式：即將石棉、石棉硅藻土等保溫材料加水調和成膠泥塗抹在熱力設備及管道的外表面上。

填充式：是在設備或在管道外面做成罩子，其內部填充絕熱材料，如填充礦渣棉、玻璃棉等。

綁紮式：是將一些預製保溫板或管殼放在設備或管道外面，然後用鐵絲綁紮，外面再塗保護層材料。屬於這類的材料有石棉製品、膨脹珍珠岩製品、膨脹蛭石製品和硅酸鈣製品等。

包裹及纏繞式：是把絕熱材料做成氈狀或繩狀，直接包裹或纏繞在被絕緣的物體上。屬於這類的材料有礦渣棉氈、玻璃棉氈以及石棉繩和稻草繩等。

澆灌式：是將發泡材料在現場灌入被保溫的管道、設備的模殼中，經現場發泡成保溫（冷）層結構。也有直接噴塗在管道、設備外壁上，瞬時發泡，形成保溫（冷）層。

根據系統與環境之間的物質交換和能量交換的聯繫，將系統分為以下4種。

(1)封閉系統：與環境只有能量交換而沒有物質交換的系統。功和熱是該類系統能量傳遞的主要形式。在工程上，對於間歇生產過程，通常採用封閉系統進行研究。

(2)敞開系統：與環境既有能量交換又有物質交換的系統，也稱為開放系統。在工程上，對於穩定的連續生產過程，通常採用敞開系統進行研究。

(3)孤立系統：與環境既無能量交換又無物質交換的系統。(4)絕熱系統：與環境無能量交換的系統。

熱力系統分類：

①、開口系：系統與外界既有物質交換又有能量交換的熱力系統。開口系統中能量和質量都可以變化，但這種變化通常在某一劃定的範圍內進行，故又稱為控制容積，或控制體積系統。

②、閉口系：系統與外界只有能量交換而無物質交換的熱力系統。閉口系內的質量保持恆定不變，故又稱為控制質量系統。

③、絕熱系：系統與外界無熱量交換的熱力系統。無論系統是開口系還是閉口系，只要沒有熱量越過邊界（系統與外界無熱量交換），就是絕熱系。

④、孤立系：系統與外界既無能量交換又無物質交換的熱力系統。孤立系統的一切相互作用都發生在系統內部，完全不受外界的影響。自然界中不存在孤立系統，孤立系統是熱力學研究的抽象概念。說明：孤立系一定是絕熱系，但絕熱系不一定是孤立系！

熱力學系統可分為三種:

（1）敞開系統

系統與環境之間既有能量交換，又有物質交換。

工業上遇到的多數是這種系統。

（2）封閉系統

系統與環境之間僅有能量交換，沒有物質交換。

這是化學熱力學研究中最常見的系統。

（3）隔離系統

系統與環境之間既無能量交換有無物質交換。