湘劇的表演藝術，早期的高腔連臺大本戲，重功架與特技。且融百戲、雜技、武術等於其中，如《目連傳》大戲很講究“射叉”、“疊羅漢”、“爬竿”等技藝。

後來青陽腔進入，湘劇的表演藝術就開始從偏重大鑼大鼓的戲，逐漸變為也可以演唱小鑼小鼓的戲，特點是唱重於做，做工生活氣息很濃，程式化的動作不多。如《琵琶記》、《金印記》的表演藝術，至今仍保留著凝重、古樸的風格。

湘劇在清中期崑腔進入以後，其表演藝術表又有所發展，吸收了崑腔載歌載舞的特點，唱做並重，舞台表演活潑多姿。如《白兔記·打獵回書》、《破窯記·趕齋潑粥》，相傳這是老仁和班小生杜三和喜保的創造，傳演至今，仍有很大的藝術魅力。

湘劇在彈腔進入湘劇後，其表演藝術在表演程式上有所加強，出現了一批如《水擒龐德》、《五臺會兄》等以造型、功架著稱的劇目，增設了紫臉這個行當。紫臉始於仁和班的郭少仁。

由於高腔、亂彈同台表演，高腔吸收了彈腔所長的做工和武打，彈腔則受到高腔滾唱的影響，發展成長段流水。

湘劇在清末京劇進入長沙以後，18位京劇藝人參加湘劇班同台演出，湘劇藝人又向京劇藝人學習武功，並在彈腔演唱中吸收了京劇一些花腔，又一次豐富了湘劇的表演藝術。

湘劇是湖南地方大戲種之一，主要流行於長沙所轄各地，已 有五六百年的歷史了。湘劇的特點是多聲腔融合在同一戲中。它 是由外來聲腔和表演藝術與本地民間藝術、方言融會而成，它包 括高（腔）、低（低牌子）、昆（崑曲）、亂（亂彈又名南北路） 四大聲腔。