鋼的強度，硬度隨含碳量增加而增加，塑形和韌性隨含碳量增加而減小。當含碳量增加到0.6%左右，即使再增加碳，鋼的硬度也不會有明顯增加

有布氏（HB）、洛氏（HRC）、維氏（HV）、里氏（HL）硬度等，其中以HB及HRC較為常用。HB應用範圍較廣，HRC適用於表面高硬度材料，如熱處理硬度等。兩者區別在於硬度計之測頭不同，布氏硬度計之測頭為鋼球，而洛氏硬度計之測頭為金剛石。

布氏硬度（HB)一般用於材料較軟的時候，如有色金屬、熱處理之前或退火後的鋼鐵。洛氏硬度（HRC)一般用於硬度較高的材料，如熱處理後的硬度等等。

　　鋼鐵的含碳量越高硬度就越大（忽略合金元素的微弱影響）　　T12鋼含碳1.2%,　　20鋼是0.2%　　65Mn是0.65%　　40Cr是0.4%　　所以硬度是T12>65Mn>40Cr>20　　這隻對合金含量低的鋼適用,如果鋼材合金含量很高就不同了.　　T開頭的是碳素工具鋼,T後面的數字代表含碳量的千分之幾.　　20鋼是碳素結構鋼,數字代表含碳量的萬分之幾.　　40Cr,65Mn是低合金鋼,前面的數字代表含碳量的萬分之幾.後面的符號代表鋼材中含有約1%的該元素.　　如果鋼號前面的數字是個位數,就不是代表含碳量的萬分數,而是千分數.合金元素後面的數字代表該元素含量的百分數.　　比如9Cr18Mo,代表含碳0.9%,含鉻18%,含鉬1%.