巖石破碎是造成山脈變化的主要原因。

山脈形態發生變化是各種自然力量綜合作用的結果，如地球內部能量變化引起的內力作用，溫度變化、水、空氣、生物等外力作用造成的風化作用和風蝕作用等。

地質學家認為，形成山的主要動力是地殼的水平擠壓。一種是由於地球自轉速度的變化而造成的東西向的水平擠壓;另一種是由於在不同緯度上受地球自轉的線速度不同，而造成的地殼向赤道方向的擠壓。這兩種擠壓再加上地殼受力不均所造成的扭曲，就形成了各種走向的山脈。

　　一般來說，地殼中比較堅實剛硬的部分，在地殼發生運動的時候，往往發生斷裂，在斷裂的兩側相對上升或下降，有時也能突出地面成為高山。

　　在地殼中一些柔弱地帶往往較易受地殼運動劇烈而產生褶皺隆起，而造成綿亙的山脈，世界上許多山脈就是這樣形成的。

　　地殼運動造成了地面的凹凸不平後，再經過氣候，流水以及冰川的侵蝕沖刷，才有瞭如今這樣崇山峻嶺的形象。

　　但是由於地殼運動並未停歇，一些新生代形成的山脈直到現在還在不間斷的上升，像中國的喜馬拉雅山。

　　地球上的高大山脈都是褶皺山脈，是由於大陸邊緣受到擠壓或大陸板塊互相碰撞而形成的。世界上的斷塊山不太引人注意，它們是由斷裂活動造成的。在褶皺山區或斷塊山區都可能形成火山。