公元805年，唐順宗李誦被迫讓位於太子李純，劉禹錫與柳宗元等八人先被貶為遠州刺史，隨即加貶為遠州司馬。這就是歷史上著名的“八司馬事件”（同時貶為遠州司馬的共八人，史稱“八司馬”）。

此後，劉禹錫開始了二十三年的被貶生涯。

先是去了朗州（武陵 今湖南常德），在此待了近十年。他在朗州寫下了《秋詞》。

元和九年十二月（815年2月），劉禹錫與柳宗元等人一起奉召回京。

次年三月（816年），劉禹錫創作了《玄都觀桃花》一詩，得罪當權者，被貶謫到更遠的播州（今貴州遵義）去當刺史，幸有裴度、柳宗元諸人幫助，在準備去貴州上任時前改為去連州（今廣東連州市）任刺史。

此後，劉禹錫在連州近五年。

元和十四年（819年），劉禹錫因母喪才得以離開連州。

長慶元年（821年）冬，劉禹錫被任為夔州（今重慶奉節縣）刺史。在夔州寫下了《竹枝詞》。

長慶四年（824年）夏，調任和州（今安徽和縣）刺史。

寶曆二年（826年），劉禹錫在和州熬了兩年才被調回洛陽。

柳宗元被貶時寫的《江雪》。 《江雪》是唐代詩人柳宗元於永州創作的一首五言絕句。

該詩運用典型概括的手法，選擇千山萬徑，人鳥絕跡這種最能表現山野嚴寒的典型景物，描繪大雪紛飛，天寒地凍的圖景；接著勾畫獨釣寒江的漁翁形象，藉以表達詩人在遭受打擊之後不屈而又深感孤寂的情緒。

江雪

千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。

孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。

柳宗元被貶時寫的的《與浩初上人同看山寄京華親故》

海畔尖山似劍鋩，秋來處處割愁腸。

若為化得身千億，散上峰頭望故鄉 《與浩初上人同看山寄京華親故》為唐代文學家柳宗元的詩作。此詩表現了作者對故鄉的深切思念之情，同時也表達了作者被貶謫的憤慨不平之意。前兩句以劍喻山峰，謂其割人愁腸，“割”字照應上句“劍鋩”的比喻，突出作者愁苦之深；後兩句由峭拔似劍鋩的群峰進一步產生出一個奇特的幻想，期望身化千億，散上諸峰以望故鄉。全詩因景生情，融情入景，想象奇特，比喻新穎，作者謫居的愁苦與望鄉的 悲哀在短短二十八字裡表達得深摯感人，具有很強的藝術 感染力。