故事發生在三十年代溫婉、淒迷的舊上海。顧曼楨、許叔惠、沈世均三人同在一個紡織廠工作，曼楨個性溫柔堅強，叔惠開朗活潑，在相處中，曼楨與溫和敦厚的世鈞相愛了。曼楨的姐姐曼璐為照料全家老小7人，十七歲時離開初戀情人豫謹開始了舞女生涯，但家人並不能真正理解曼璐，認為她丟盡了家人顏面。如今曼璐年華老去，為了後半生有所依靠，決定嫁一個靠得住的人，這個人就是祝鴻才。從此，維護“祝太太”這個名分成了她最重要的生活支柱。

　　世鈞與曼楨的愛情也受到了世鈞母親的極力反對。沈母一直希望世鈞能與青梅竹馬的南京名門石家小姐石翠芝結合，不料與世鈞同來南京的叔惠卻與石翠芝相愛，但由於石母的門第之見，叔惠傷心之餘出國留學！婚後的祝鴻才原形畢露，花天酒地，曼璐為保住名分，決定生一個孩子來留住祝鴻才，然而以往的多次墮胎使她有心無力，覺察到丈夫看上了妹妹曼楨後，曼璐策劃出一條姐妹共伺一夫的毒計。懦弱的顧母默許了曼璐的做法，趁世鈞回南京之際，祝鴻才強暴了曼楨。

　　從南京回來的世鈞從顧母處聽說曼楨嫁給了豫謹，鬱悶中接受了與石翠芝的婚姻，而備受凌辱的曼楨在生下一個男孩後終於逃離祝公館，去了一個小地方教書。曼璐積鬱成病，不久於人世，曼楨為照顧親生骨肉又回到祝鴻才身邊，和平生最痛恨的男人同住一個屋簷下。十八年一晃而過，世鈞與曼楨又在上海重逢，然而世事滄桑，二人恍若隔世，都知道已經無法回到過去，人生就是如此。

對於〈半生緣〉的理解，我個人認為男女主角雖然相愛，但他們因種種原因導致十幾年的分離，在這十幾年中再次相遇，但現實生活讓他們理智的選擇沒有再在一起。

他們的經歷猶如相愛半生的人的緣分，有生 離 死 別。

男女主角的愛情相聚時間雖然不長，但他們的經歷猶如別人經歷半輩子的時間

1、《半生緣》是張愛玲所著的小說，原本小說名字叫《十八春》，後來才改成了《半生緣》。這個名字很能概括全書的內容，是作者在感慨書中人物的命運。

2、《半生緣》這部書中的主角大多都沒能實現自己的願望，尤其是在愛情和婚姻方面更是沒能如願。

3、無論是男女主角沈世鈞和顧曼楨，還是配角曼璐以及石翠芝等人，他們都因為各種各樣的事情而失去了自己最愛的人，選擇將就的過完下半生。

4、《半生緣》這個名字就相當於是對男女主角們的人生經歷做出感慨。人到中年之後時間過的很快，十年二十年好像很快就能過去。但是對年輕人來說即便只是一兩年也會讓人覺得是大半輩子的事情。

5、沈世鈞和顧曼楨之間的糾葛不過是在十幾年的時間內發生的事情，他們經歷了很多的分分合合，有離開也有再相遇，現實給他們沉重的打擊。這些經歷卻讓人覺得他們已經糾葛了大半輩子，已經經歷了生離死別。