二極管既然是一個PN結，當然具有單向導電性。

Uon稱為死區電壓，通常硅管的死區電壓約為0.5V，鍺管約為0.1V。

當外加正向電壓低於死區電壓時，外電場還不足以克服內電場對擴散運動的阻擋，正向電流幾乎為零。

當外加正向電壓超過死區電壓後，內電場被大大削弱，正向電流增長很快，二極管處於正向導通狀態。

導通時二極管的正向壓降變化不大，硅管約為0.6～0.8V，鍺管約為0.2～0.3V。

溫度上升，死區電壓和正向壓降均相應降低。

UBR稱為反向擊穿電壓，當外加反向電壓低於UBR時，二極管處於反向截止區，反向電流幾乎為零，但溫度上升，反向電流會有增長。

當外加反向電壓超過UBR後，反向電流突然增大，二極管失去單向導電性，這種現象稱為擊穿。

普通二極管被擊穿後，由於反向電流很大，一般會造成“熱擊穿”，不能恢復原來性能，也就是失效了。

二極管的應用範圍很廣，主要都是利用它的單向導電性，可用於整流、檢波、限幅、元件保護以及在數字電路中用作開關元件等。