鋰在自然界中丰度較大，居第27位，在地殼中約含0.0065%。鋰僅以化合物的形式廣泛存在於自然界中。鋰的礦物有30餘種，主要存在於鋰輝石（LiAlSi2O6）、鋰雲母以及透鋰長石（（LiNa）AlSi4O10）和磷鋁石中，鋰的來源也包括天然鹵水和某些鹽湖水，加工天然鹵水還可以得到硼砂、碳酸鉀、氯化鈉、硫酸鈉和氯化鎂等。在人和動物的有機體、土壤和礦泉水、可可粉、菸葉、海藻中都有鋰的存在。相對於鋰資源較大的儲量，鋰資源的需求量相對較小，2011年全球鋰資源（金屬量）產量僅為3.4萬噸，而當年鋰資源可開採儲量約為1300萬噸。

全球鋰資源主要分布在鹽湖和各種礦石中。早期鋰資源絕大部分屬於偉晶岩，資源儲量較小，但隨著鹽湖鹵水鋰資源的發現，鋰資源儲量呈現幾何級數式的增長，至2011年底，全球鋰資源探明儲量已達到1.6億噸以上(碳酸鋰當量)，其中鹵水鋰資源在總鋰資源儲量中所佔的比例超過80%。

全球鋰資源分布集中

世界鹽湖鋰資源主要分布在玻利維亞、智利、阿根廷、中國及美國。花崗偉晶岩鋰礦床主要分布在澳洲、加拿大、芬蘭、中國、辛巴維（威）、南非和剛果。印度和法國也發現偉晶岩鋰礦床，但是不具有商業開發價值，目前世界上只有少數國家和地區擁有可經濟開發利用的鋰資源。

已探明鋰總儲量 300 多萬噸，佔非洲總儲量的60%左右。鋰礦在非洲相對較少，資源量較為集中。

主要分布在：剛果（金）、尚比亞、科特迪瓦、坦尚尼亞、布隆迪、那密比亞、馬拉加西、喀麥隆、南非、烏干達、波扎那和摩洛哥等12個國家。

2021年南非國家礦產局在該國北部發現百億噸級鋰礦，折合金屬鋰儲量2億噸。