“牛角掛書”形容刻苦攻讀。

此典出自《舊唐書·李密傳》：“密大喜，因謝病，專心讀書為事，時人希見其面。嘗欲尋包愷，乘一黃牛，被以蒲韉，仍將《漢書》一帙掛於角上，一手捉牛繩，一手翻卷書讀之。尚書令、越國公楊素見於道，從後按轡躡之。” 隋代人李密字玄邃，一字法主，本是遼東襄平人。父親李寬，在隋朝任上柱國、蒲山公，遷徙為京兆長安人。李密小時候非常聰敏，一次，隋煬帝見了他，對許公宇文述說：“剛才站在左邊仗下的黑色小兒是誰？”宇文述回答道：“那個小兒，是蒲山公李寬的兒子，叫李密。”隋煬帝說：“那個小兒的眼光與常人很不一樣，不要讓他在我跟前轉來轉去的。”有一天，宇文述對李密說：“賢弟聰敏異常，應當以才學取官，不要再幹宿衛之類的事了。” 李密聽了宇文述的話以後，滿心歡喜，於是就聲稱自己有病，不能再擔任宿衛了。他一心以讀書為業，閉門不出，苦心鑽研。他聽說飽學之士包愷在緱山，就去尋訪從學。他騎著一頭黃牛，以草墊為鞍，把一部《漢書》掛在牛角上，一手牽革帶，一手翻書，吟讀不已。尚書令、越國公楊素在路上見到有人對讀書這麼痴迷，從後邊騎馬趕上前來，問道：“你是何處書生，如此專心讀書？”李密認識越國公楊素，就下牛再拜，自報姓名。楊素又問他讀什麼書，李密回答道：“我在讀《項羽傳》。”越國公楊素感到很驚奇，就同李密交談起來，十分高興地對自己的兒子楊玄感等人說：“我看李密的見識和氣度，你們都趕不上。”于是，楊玄感一見傾心，就與李密成了好朋友。