實際功率是在實際電壓下的電功率，它有很多數值，額定功率是在額定電壓下的電功率，只有一個值，標在用電器的銘牌上，二者的計算公式是一樣的，即P=U²/R。電壓決定於電功率，不同的電壓，有不同的電功率。但是只有在額定電壓下工作，使用壽命長。

1、設計電壓不同

一個用電器的電功率是隨著加在它兩端的電壓的改變而改變的。而且，一個用電器也不是隨便接入什麼電路都能工作的。設計用電器時，需要確定它在正常工作時的電壓即額定電壓，和它在額定電壓下的功率即額定功率。一個用電器生產出來了，其額定電壓、額定功率是確定的。

實際電壓，實際功率是不確定的，要隨用電器工作條件的改變而變化。只有用電器兩端實際電壓等於額定電壓時，實際功率才等於額定功率，用電器才能正常工作，燈泡才能正常發光。電燈的亮度又決定於實際功率的大小，實際功率大電燈就更亮。

2、確定性不同

一般而言，用電器生產出來以後，其額定電壓、額定功率都是確定的。而實際電壓和實際功率是不確定的（隨用電器的工作條件而改變）。

如果實際電壓等於額定電壓，則實際功率就等於其額定功率，用電器正常工作；如果實際電壓與額定電壓不相等，則實際功率就不等於額定功率，用電器不是正常工作。經常處於不正常工作會影響用電器的使用壽命， 為此在使用時應盡量保證用電器的實際工作電壓等於或接近其額定電壓。

3、達到條件不同

電器的額定功率是指用電器正常工作時的功率。它的值為用電器的額定電壓乘以額定電流。若用電器的實際功率大於額定功率，則用電器可能會損壞；若實際功率小於額定功率，則用電器無法正常運行