這是蘇軾《飲湖上初晴後雨二首首詩》中的第二首詩，詩中把水光比作西子（春秋時期越國美女西施）。西施之美，美在無論是素面淡雅還是盛裝打扮都是絕美的。西湖的美也是一樣，晴天時碧水蕩漾，波光粼粼。風光無限，下雨時煙雨迷濛，如夢如幻，都是美不勝收，就和西施一樣。

這兩句詩是讚美杭洲西湖的美麗風景。

想要把西湖的水和越國美女西施相比較，淡妝濃妝都合適。西施出身貧寒，曾經素衣素面在水邊浣紗，但她不施粉脂玉潔清秀的面容卻讓小魚見了都自愧不如沉到水底去了。西施後來做了吳國國君夫差的后妃，那時的她妝容美豔，豔冠後宮，西施無論淡妝濃妝都很美，西湖的景色無論晴天雨天也都很美。

這是一首讚美西湖美景的詩。

“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”兩句，詩人用一個巧妙而又貼切的比喻，寫出了西湖的神韻。詩人之所以拿西施來比西湖，不僅是因為二者同在越地，同有個“西”字，同樣具有婀娜多姿的陰柔之美，更主要的是她們都具有天然美的姿質，不用借助外物，不必依靠人為的脩飾，隨時都能展現美的風致。西施無論濃施粉黛還是淡描娥眉，總是風姿綽約的；西湖不管晴姿雨態還是花朝月夕，都美妙無比，令人神往。這個比喻得到後世的公認，從此，“西子湖”就成了西湖的別稱。而且二者同處吳越地區，所以運用這個比喻。