一、玉石之路

實際上，絲綢之路以張騫鑿空西域為標誌，成熟於漢唐時期。而在此之前，至少在西域已經存在另一條商道--玉石之路，也可以說，玉石之路是絲綢之路的前身，它因中原文化中對玉的需求而誕生並繁榮上千年。從安陽殷墟婦好墓發掘的玉器顯示，這條以和田玉為主要交流媒介的商道早在商周時期就已經開始了。

二、茶馬古道

一般來說，茶馬古道有兩條主道：從雲南普洱等地出發，經大理、麗江和迪慶的中甸與德欽等地往北入藏再到南亞各國；以及從四川雅安出發，往西經川西高原到拉薩，再到尼泊爾和印度等南亞各國。但無論哪一條，都是世界上海拔最高、沿途最險的商道，在崎嶇的古道上，馬是主要的交通工具，馬背上馱得的則是當時藏區和南亞不能出產的茶葉。

三、香料之路

如果說玉石之路是絲綢之路的前身，那麼香料之路則是海上絲綢之路的前身（至少是平行）。但香料之路比絲綢之路的影響更為廣泛，最先產自南亞的各種香料由阿拉伯人高價販賣到歐洲，歐洲人對香料貿易暴利的垂涎最終推動了中世紀之後的地理大冒險，並最終促成了人類地理大發現。

四、萬里茶道

萬里茶道和茶馬古道的區別首先在於線路：它起於福建崇安（後期為漢口），經江西、兩湖及河南、山西等地，從內蒙古二連浩特出境後縱貫外蒙到達俄羅斯的恰克圖，最後再經莫斯科和聖彼得堡到歐洲，主線長達13000 餘公里；其次在於時間，萬里茶道興起於絲綢之路衰落以後，從十七世紀開始，終於十九世紀末。