曲調很簡單,旋律似乎只有一句。這一句翻來覆去地唱,翻來覆去地唱。

山歌，是山野之歌，曲調爽朗質朴，節奏自由。歌者以大自然為舞台，興之所至，盡情抒發，或婉轉秀麗，或高亢人云，悠揚悅耳的歌聲，與天地相共鳴，在水光山色間迴蕩。山歌的音樂，主要不是配合勞動，卻常常是伴隨勞動而存在。

或者可以說，它已經開始朝著從勞動的制約下解脫出來的道路上邁出了一大步，而趨向於“獨立”的藝術創作活動了。例如牧童們騎在馬背上，照顧一大片羊群在草灘上吃草時，他也是在勞動，但是這種勞動絲毫也不會影響他詩興大發而放聲高歌，美麗而遼闊的天然背景，為歌手提供了最好的活動場地。

閩北山歌的特點是曲調很簡單，旋律似乎只有一句，這一句翻來覆去地唱，翻來覆去地唱，只在每句的結尾略加不同的裝飾音，以與下一句相區別。

那時，常有一個老翁，走在彎彎的崎嶇長路上，他一邊趕著牛，一邊豁開嗓子扯出一首首山歌。沒有應和，沒有對答。老人的嗓子孤獨、蒼老、悲涼。有時他根本發不出音。老人走在牛群的背後，唱得再也唱不下去了，就沉默。老人是終日與牛群為伴的牛倌。那時，我聽不懂老人唱的山歌，因為隔得太遠，老人又豁了牙，吐字不清。但我至今閉上眼睛，還能清晰地浮現出一條長路上的一群牛，一個老翁，一首首拖音很長的山歌。