《三國演義》中描寫“關羽”的原文是正飲間，見一大漢，推著一輛車子，到店門首歇了，入店坐下，便喚酒保："快斟酒來吃，我待趕入城去投軍。"玄德看其人：身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰："吾姓關名羽，字長生，後改雲長，河東解良人也。因本處勢豪倚勢凌人，被吾殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應募。"玄德遂以己志告之，雲長大喜。同到張飛莊上，共議大事。

關羽（161－220年），字雲長，河東解良（今山西運城）人，東漢末年蜀國名將。

早期跟隨劉備輾轉各地，曾被曹操生擒，於白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。赤壁之戰後，劉備助東吳周瑜攻打南郡曹仁，別遣關羽絕北道，阻擋曹操援軍，曹仁退走後，關羽被封為襄陽太守。劉備入益州，關羽留守荊州。建安二十四年，關羽圍襄樊，曹操派于禁前來增援，關羽擒獲于禁，斬殺龐德，威震華夏，曹操曾想遷都以避其銳。後曹操派徐晃前來增援，東吳呂蒙又偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。

關羽去世後，逐漸被神化，被民間尊為“關公”，又稱美髯公。歷代朝廷多有褒封，清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為“武聖”，與“文聖” 孔子齊名。

這是《三國演義》裡的故事。
一次，曹操率二十萬大軍，分兵五路殺奔徐州討伐劉備。劉備用了張飛的計策，趁曹軍立足未穩，半夜前去劫寨。誰知曹軍早有準備，劉備、張飛被殺得大敗。劉備單騎衝出重圍，倉皇投奔了袁紹。張飛左衝右突，也只剩下數十騎，道路都被曹軍截斷，只得敗走芒碭山。
曹操先克小沛，又取徐州，正要和眾謀士商議攻取下邳。當時，關羽保護著劉備的妻小，正在下邳城死守。曹操素愛關羽武藝人才，千方百計想使關羽歸順自己。謀士程昱獻上一計，曹操大喜，當即應允。
第二天，曹操令劉備手下降兵混入城去，作為內應。又使夏侯惇引誘關羽出戰，然後詐敗而走。關羽追趕二十餘里，卻被曹軍兩路伏兵截住，兩邊硬弩百張，箭如飛蝗。關羽奮力衝殺，直到天黑仍不得脫身，只得引兵退到一座土山上歇息。曹兵將土山團團圍住。
半夜時分，詐降士兵偷開城門，曹操率大軍殺入城中。關羽在山上看到城裡火光沖天，非常著急，幾次衝下山來，都被亂箭射回。
捱到天明，關羽正要整頓軍馬下山突圍，忽見一人跑馬上山而來，視之乃曹操部將張遼。關羽和張遼是故交，曹操特派他來勸降。關羽當然不肯，寧願以死相拼。張遼說道：“兄今即死，其罪有三。其一，兄與劉備結義之時，誓同生死，兄即戰死，豈不負當年之盟誓？其二，劉備將二位夫人託付於你，兄今戰死，二夫人無所依靠，有負劉備相托之重。其三，兄武藝超群，兼通經史，不思和劉備共扶漢室，徒以匹夫之勇，拼得一死，安得為義？兄不如且降曹公，再打聽劉備音信，如知何處，即往投之。一者可保二夫人，二者不背桃園之約，三者可留有用之身。有此三便，請兄善慮。”關羽聽了，沉吟片刻，對張遼說：“兄言三便，我有三約。若曹丞相能從，我即卸甲；如不允，寧受三罪而死。第一，只降漢帝，不降曹操；第二，兩位嫂嫂請給俸祿養贍；第三，但知劉備去向，不管千里萬里，便當辭去。三者缺一，斷不肯降。”張遼聽了，急忙上馬回報曹操。曹操躊躇半天，只是不肯答應後一個條件。張遼勸曹操先答應下來，再施厚恩以結其心，何憂關羽不服？曹操這才應允。
關羽進城，向二位嫂嫂說了屯土山相約之事，便一同隨曹操回到許昌。曹操果然待關羽甚厚，三日一小宴，五日一大宴，贈錦袍、送美女，還把繳獲呂布的赤兔馬送他，又封他為漢壽亭侯，但這些都未能動搖關羽對劉備的感情。後來，當關羽一打聽到劉備的下落，便毫不猶豫地前去投奔。