描述變量離散趨勢的常用指標包括：極差、四分位數間距、方差、標準差、標準誤差和變異係數等，其中方差和標準差最常用。離散趨勢適用情況：均數相差不大，單位相同的資料。

極差是一組數據的最大值（xmax）與最小值（xmin）之差，通常用 R 表示。對於總體數據而言，極差也就是變量變化的範圍或幅度大小，故也稱為全距。全距數列中，極差≈最高組的上限-最低組的下限。

四分位數間距：3四分位數（Q3）與第1四分位數（Q1）之差，常用Qd表示。計算公式為：實質上是兩端各去掉四分之一的數據以後的極差，表示佔全部數據一半的中間數據的離散程度。

平均差——各個數據與其均值的離差絕對值的算術平均數，反映各個數據與其均值的平均差距，通常以A.D表示。平均差含義清晰，能全面地反映數據的離散程度。但取離差絕對值進行平均，數學處理上不夠方便，在數學性質上也不是最優的。

方差是各個數據與其均值的離差平方的算術平均數.

標準差比方差更容易理解。在社會經濟現象的統計分析中，標準差比方差的應用更為普遍，經常被用作測度數據與均值差距的標準尺度。

離散係數是極差、四分位差、平均差或標準差等變異指標與算術平均數的比率，以相對數的形式表示變異程度。

　　數據分布特徵可以從集中趨勢、離中趨勢及分布形態三個方面進行描述。　　

1、平均指標是在反映總體的一般水平或分布的集中趨勢的指標。測定集中趨勢的平均指標有兩類：位置平均數和數值平均數。位置平均數是根據變量值位置來確定的代表值，常用的有：眾數、中位數。數值平均數就是均值，它是對總體中的所有數據計算的平均值，用以反映所有數據的一般水平，常用的有算術平均數、調和平均數、幾何平均數和冪平均數。　　

2、變異指標是用來刻畫總體分布的變異狀況或離散程度的指標。測定離中趨勢的指標有極差、平均差、四分位差、方差和標準差、以及離散係數等。標準差是方差的平方根，即總體中各變量值與算術平均數的離差平方的算術平方根。離散係數是根據各離散程度指標與其相應的算術平均數的比值。　　

3、矩、偏度和峰度是反映總體分布形態的指標。矩是用來反映數據分布的形態特徵，也稱為動差。偏度反映指數據分布不對稱的方向和程度。峰度反映是指數據分佈圖形的尖峭程度或峰凸程度。