計算機接通電源後，要進行加電自檢，檢查RAM、驅動器等;然後BIOS會讀取活動分區主引導記錄的啟動裝載器;然後完成啟動裝載器初始化，然後操作系統啟動正式開始，分為引導階段、加載內核階段、初始化內核階段、登錄系統啟動這四個階段。是先讀取C盤中的啟動文件，然後進行初始化，系統需要加載很多底層硬件的驅動程序，讀取註冊表信息、尋找新硬件設備、啟動相關服務，初始化顯示設備和顯示出用戶界面等。到這就能看見“歡迎使用”了（XP系統），然後就登錄了。大概就是這樣。

系統開機或者重啟時主引導扇區的讀取流程如下所述。

1.BIOS加電自檢(PowerOnSelfTest--POST)。BIOS執行內存地址為FFFF：0000H處的跳轉指令，跳轉到固化在ROM中的自檢程序處，對系統硬件(包括內存)進行檢查。

2.讀取主引導記錄(MBR)。當BIOS檢查到硬件正常並與CMOS中的設置相符後，按照CMOS中對啟動設備的設置順序檢測可用的啟動設備。BIOS將相應啟動設備的第一個扇區(也就是MBR扇區)讀入內存地址為0000：7C00H處。

3.檢查0000：7CFEH-0000：7CFFH(MBR的結束標誌位)是否等於55AAH，若不等於則轉去嘗試其他啟動設備，如果沒有啟動設備滿足要求則顯示“NOROMBASIC”然後死機。

4.當檢測到有啟動設備滿足要求後，BIOS將控制權交給相應啟動設備。啟動設備的MBR將自己複製到0000：0600H處，然後繼續執行。

5.根據MBR中的引導代碼啟動引導程序。事實上，BIOS不僅檢查0000：7CFEH-0000：7CFFH(MBR的結束標誌位)是否等於55AAH，往往還對磁盤是否有寫保護、主引導扇區中是否存在活動分區等進行檢查。如果發現磁盤有寫保護，則顯示磁盤寫保護出錯信息；如果發現磁盤中不存在活動分區，則顯示類似如下的信息“RemovediskorothermediaPressanykeytorestart”。