公元，有公元前跟公元後之分。雖然0是自然數，但並不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之後的一年，是公元1年，為公元元年。

雖然公元前的紀年是倒著數，後面的數目小於前面的數目，如果兩數都是公元前或公元後則直接相減，如果是一前一後則相加再減去一個基數年，即520+2021-1=2540.所以公元前520年到公元2021年應該是2540年。

公元520年處於南北朝時期，在北方是北魏神龜三年以及正光元年，在這一年裡，因胡太后篡權，北魏朝政大亂，各地起義、反叛四起，地方割據勢力逐漸強盛，打下了北魏滅亡的基礎。

在南方是南朝梁普通元年，在這一年，南朝梁的社會比較安定，當時的皇帝是蕭衍，他執政前期注重民生，發展社會經濟，是南朝梁國力得以提昇。

公元520年處於魏晉南北朝時期，農曆庚子年，生肖鼠，此時存在四國，分別為:北魏、南朝梁國、柔然國、高昌國。

公元520年，中國南方的蕭梁政權處於南朝不多見的和平安定局面，而北方的北魏政權則陷入危機之中。北魏正光四年（公元523年），北邊六鎮鎮民起兵反抗鎮將統治。六鎮起兵所導致的，不僅是北魏政權的覆滅，更為重要的是，使得六鎮軍人走到歷史前臺，扮演起耀眼奪目的角色。

中國長江、淮河及海水一同暴漲。

北魏為孝明帝舉行加冠禮，大赦天下，改年號為正光。

梁普通元年，北魏正光元年，南天竺高僧菩提達摩泛海至廣州。

高句麗世子安遣使入貢中國。

柔然發生大規模內亂，最高首領阿那傀可汗投奔北魏，收集部眾，號稱有人口30萬。

希臘的第65屆奧林匹克競技會上始被列為正式比賽項目。