春季（或初夏）播種，當年現蕾、開花、結實，完成生育週期，到冬季嚴寒來臨時，生命終止。

棉花喜熱、好光、耐旱、忌漬，適宜於在疏鬆深厚土壤中種植，在其生長發育過程中，只要有充足的溫度、光照、水肥條件等，就象多年生植物一樣，可不斷地長枝、長葉、現蕾、開花、結鈴，持續生長發育，具有無限生長性和較強的再生能力。

在棉花的一生中，溫度對它的生長發育、產量及產品質量的形成影響很大。

除溫度外，棉花對光照非常敏感，比較耐乾旱，怕水澇。

棉花生長歷經春、夏、秋、冬四個季節，春分到立冬16個節氣（從四月中下旬至十一月中旬左右），一生可以劃分為播種期、苗期、蕾期、花鈴期和吐絮期5個階段。

相對於其他農產品來講，棉花生長期較長，受自然因素的影響較大。

因為美國高昂的農業補貼，所以現在美棉比起國內棉花便宜了4000元左右一噸，導致國內紡織企業成本過高，出口競爭力下降，但是中國的棉花因為國家製定了收儲價，所以價格不會下浮，為了節約成本，棉花種植的下游企業紡紗廠以及織布廠當然希望用國外的棉花。

在我們國家許多農村都還在育苗移栽的時候，美國農民就已經用機械化精量播種了。精確的機械化單粒播種，這樣就在播種環節節省了，育苗，移栽，間苗等環節，不但省了很多勞動力還省了篩選種子的成本。

二、其次，是一次性施肥技術

在中國農村，種植棉花往往需要施用很多次肥料，底肥，苗肥，花鈴肥，等等，而美國基本上就是一次施肥，全程智能化監管。通過底施專用緩控釋肥，讓棉花在全生長週期都能達到合理的肥料吸收，更是節省了人力。

三、最後，是機械化採收

在中國，特別是長江黃河流域的植棉區，到了收獲時節，採棉花是一件十分費力的事情，要分好幾次才能採完，若是遇到不好的天氣，更是很降低棉花的品質和價格。而在新疆南疆棉區，截至目前，仍然以手摘為主，等到採收階段，拾花工緊缺，人工費上漲嚴重。而在美國，就不存在這些問題，因為他們早就已經實現了催熟落葉劑和機械化收棉的配合使用，大大節省了人工，基本上一個人一臺機器就夠了。

其實不同的種植方法主要是大家的種植目標是不一樣的，因為我們地少人多，所以我們的目標是奔著高產的方向去的，而美國恰恰相反，是地多人少，所以追求的是省工省力，但是隨著農村老齡化的到來和人力成本的不斷提高，傳統方式種植棉花將會被先進的種植方式取代，所以美國的模式對我們是有很好的借鑑，相信若干年後的中國，也會是這樣省時省力的種棉花