按李賀生活的時代背景推測，雁門太守行描述的應該是唐朝平定藩鎮叛亂的戰爭。公元809年，成德軍節度使王承宗叛亂，攻打並/易，就在雁門關一帶。

這首詩的描述，先是敵軍圍城，將士死守，後來有援軍救援。

紫金山之戰

宇文化及弒君自立大許王，引起了天下反王的不滿，西魏王李密發下矯詔，以為楊廣報仇為名，聯合十八路反王、六十四路煙塵再度聯軍進攻揚州，太原李淵則以柴紹、李元霸為將從潼關出兵。

宇文化及大驚，命宇文成都阻截唐軍，自己在揚州會戰反王聯軍。宇文成都奉命在潼關外的紫金山下駐兵，結果遭遇宿敵李元霸，無可奈何的宇文成都只能拼死上前，結果只一合就被打開鎦金钂，活擒過馬，李元霸一時性起，不顧老師“不可傷了使鎦金钂武將”的叮囑，將身負三載龍命的宇文成都撕為兩片，之後直接駐軍在紫金山，擋住反王歸路。

另一方面，反王聯軍打破揚州，宇文化及出逃不成，被竇建德所殺。眾反王回軍時，被李元霸攔住索要玉璽，時任聯軍統帥的程咬金不甘心到手的玉璽旁落，毅然率領一百八十萬人馬圍攻李元霸，李元霸舞開八百斤的大錘，一錘打斷了羅成的丈八滾雲槍，繼而大開殺戒，將一百八十萬聯軍殺得只剩六十五萬，眾反王不得不跪獻降表，李密也無奈交出玉璽。其中，徐圓朗不服，被李元霸撕成兩片。

李元霸與柴紹回軍時，天雷滾滾，只因李元霸殺死了有三載龍命的宇文成都，壞了氣數，加上宇文成都死後，雷祖歸位，所以雷聲始終不離李元霸左右，李元霸大怒，拋起大錘試圖擊打老天，反而被下落的大錘打中面門而死。

這一戰，金翅大鵬臨凡的天下第一條好漢李元霸、雷聲普化天尊臨凡的天下第二條好漢宇文成都、闢水貐臨凡的宇文化及、二十八星宿之一的徐圓朗陣亡，而士兵更是被李元霸一個人就殺死一百一十五萬！紫金山，堪稱人間煉獄修羅場。