公元前十世紀，波利尼西亞人最先來到紐西蘭，一直到公元12世紀，全國分布了許多定居點。紐西蘭在十四世紀之前是沒有人類的。目前考證，紐西蘭最早的人類是當年從澳洲大陸上遷移過去的。當時是毛利人在這個地方開始定居。說真的毛利人真的是找到了一個世外桃源。畢竟這個地方連大型猛獸都沒有。有的只是無限的資源。1350年起毛利人開始在紐西蘭定居了。

從1840年開始有人在紐西蘭定居。

紐西蘭於1840年成為英國王室管轄的一個殖民地。紐西蘭毛利部落首領於1840年2月6日與當時的簽署了《懷唐衣條約》《TheTreatyofWaitangi》，該條約使紐西蘭成為王室屬的一個殖民地，這個條約被認為是紐西蘭的建國文件，該條約使早期開拓者有權在紐西蘭定居並允諾毛利人按其意願繼續擁有他們的土地、森林和漁業，該條約說明毛利人將對土地及生活方式自己做出決定，並答應建立一個政府，使全體人民過上和平法制的生活，該條約亦確立了紐西蘭人享有英國公民的權利，該條約目前仍然是"現行文"，並且是紐西蘭涉及民族關系方面很具爭議的話題。

此條約籤屬後，更多的人開始來到紐西蘭並在這裡定居，多數人去南部島定居，因為那裡的土地適合耕作，在奧塔哥和西海岸地區還發現了金礦，

紐西蘭人口511萬，其中歐洲移民後裔佔70%，原住民毛利人佔17%，約為86.87萬。

毛利人，紐西蘭的少數民族，屬蒙古人種和澳洲人種的混合類型，使用毛利語，19世紀初英華人入侵前約有20多萬人，分為50個部落，有部落聯盟。1907年紐西蘭獨立後，民族權利受到尊重，人口逐漸回升，現有86萬多人。

紐西蘭原住民是毛利人大約70多萬人。

現在紐西蘭五百萬人口中，70%為歐洲移民後裔，當地土著為毛利人，只佔總人口的17％，此外還有亞裔以及大洋洲島國的後裔。當年英華人殖民紐西蘭之初，毛利人大約只有10萬，此後英國移民陸續來到紐西蘭，。

如今的紐西蘭共有 440 萬人口（統稱紐西蘭人），其中約有 69% 為歐洲後裔，14.6% 為土著毛利人，9.2% 為亞洲人，6.9% 為非毛利太平洋島民。

從地理上而言，超過四分之三的人口居住在北島（North Island），而居住在奧克蘭（Auckland）的人口佔全華人口的三分之一。其餘的人口主要集中在惠靈頓（Wellington）、基督城（Christchurch）、漢密爾頓（Hamilton）等其他幾大主要城市。

毛利人是紐西蘭的原住民，共有62萬人。通用語是毛利語，屬蒙古人種和澳洲人種的混合類型。

相傳其祖先系10世紀後自波利尼西亞中部的社會群島遷來。後與當地土著美拉尼西亞人通婚，發生混合，因此在體質特徵上與其它波利尼西亞人略有不同。紐西蘭官方文獻證明，毛利人是四千多年前從台灣遷出的原住民，毛利人參訪台灣阿美族太巴塱部落祖祠，發現門窗開的位置、建築梁柱等結構都和毛利人聚會所相同。