要說戰前斬殺大將，那隻能是《演義》裡曹操殺了張允蔡瑁，除了周瑜的反間計的因素外，還因為曹操厭惡不忠不義之人，早想殺了兩人。但是歷史中並沒這事。

《演義》裡劉表死後，蔡夫人和張允蔡瑁合計，用假遺囑立劉琮為荊州之主。並投降曹操、獻了荊州。

曹操接手荊州水軍後，封蔡瑁為鎮南侯、水軍大都督，張允為助順侯、水軍副都督，兩人統領水軍。蔣幹又毛遂自薦去東吳說服周瑜來降，結果被周瑜識破來了個反間計，用錯誤的情報誤導曹操，斬殺了張允蔡瑁兩人。雖然過後反應過來，但為時已晚，面對眾將的詢問，也只能推脫兩人怠慢軍法。

如果以曹操當時的水軍構成來說，八萬水軍和大小戰船七千餘隻規模不小，張允蔡瑁作為水軍兩大統領，也算的上大將說法，而周瑜的反間計也確實導致了曹操斬殺兩人的直接原因。

但是從根本原因講，曹操生性多疑，內心厭惡賣主求榮之輩佔了很大一部分原因。

曹操喜愛關羽的事是比較熟悉了，在他招攬的各路將領中，要麼被逼投靠曹操、要麼曹操親自勸降。比如張遼面對曹操的舉劍砍殺全無懼色；張郃高覽因為郭圖推脫責任，設計陷害而被迫降曹操。

像張允蔡瑁這種不做抵抗，直接投降的還是少數。最主要是兩人面見曹操時，帶著一臉的諂媚，這種做法直接在曹操心裡種下了不忠不義的印象，連一旁的謀士荀攸也點明瞭此事，疑惑為何重用這等諂媚之人。

其實，曹操最厭惡此等不忠不義之人。

比如曹操用天子詔令讓馬騰進京述職時，馬騰帶著兵馬前往許昌，而馬騰本就想找機會殺了曹操，於是和黃奎商議時機。結果在小妾李春香的試探下，說出了斬殺曹操的計謀。可李春香又和他的小舅子苗澤私通，苗澤知道此事後，為了得到李春香立馬去曹操那告發。曹操將計就計殺了馬騰、黃奎。

按理說，曹操應該賞苗澤，但卻表示“為了一婦人，害了你姐夫一家，留此不義之人何用”，一併斬殺了苗澤。說明曹操內心厭惡這些不忠不義之人，當時留下只是還有利用價值，遲早處理。

同理，張允蔡瑁也是一樣，篡改遺詔，直接獻荊州，還一臉諂媚，雖說有個周瑜的反間計，但正好擊中了曹操的內心，因為曹操本來就打算事後殺掉兩人。當時蔣幹書信一到，曹操的思維模式是這事真的，兩人該殺，便迅速下令斬殺，沒有一絲猶豫。直到看到兩人人頭後，才轉換了新的思維，這書信會不會有假？

另外，蔡夫人和劉琮還被曹操下令截殺，就算當時識破了周瑜的計策，張允蔡瑁也活不久，一旦江東拿下，就是兩人死期。就像他對荀攸的疑惑解答，“暫時權宜之計用用兩人，等事情結束之後，再處理。”

羅貫中估計也厭惡這樣的不忠不義之人，所以讓兩人早早領了盒飯。歷史上，張允蔡瑁並未被曹操戰前斬殺。

蔡瑁是荊州本土家族的代表人物，面對曹操的大軍來襲和劉表的病入膏肓，為了保全家族利益扶持自己的侄子劉琮，加上蔡瑁小時和曹操還有交情，於是代表荊州本土家族歸順了曹操。隨後，歷任從事中郎、司馬、長水校尉，封爵為漢陽亭侯。從官職看，曹操應該沒有予以重任，都是近侍、侍郎這樣的虛職，並未掌管軍權。

張允的記載更少，除了後來曹丕罵這兩人外，沒見出現了，估計混得比蔡瑁還差，畢竟蔡瑁還有私交擺在那。

此外，曹操帶的部將中，許褚、曹真、曹休、于禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路招、馮楷等等，除了馮楷再沒出現外，其他人都出現在後面的其他記載中，而馮楷可能是陣亡或者沒有能力變得默默無聞了。